Ένας βασιλιάς που αναμένεται να συνδυάσει την παράδοση με την αντισυμβατικότητα -καθώς και ο πρώτος Βρετανός μονάρχης που πήγε σχολείο.
Ο Κάρολος, Πρίγκιπας της Ουαλίας γεννήθηκε στις 14 Νοεμβρίου 1948 και είναι το πρώτο παιδί της βασίλισσας Ελισάβετ Β' και του πρίγκιπα Φίλιππου, δούκα του Εδιμβούργου. Ο πατέρας του φέρεται να δήλωσε ότι ο νεογέννητος Κάρολος έμοιαζε με «πουτίγκα δαμάσκηνου», ενώ δυο χρόνια αργότερα απέκτησε και μια νεότερη αδερφή, την πριγκίπισσα Άννα, η οποία, σύμφωνα με τον Δρ Εντ Όουενς στο HistoryExtra, είχε τον «ρόλο της δραστήριας και διασκεδαστικής συμπαίκτριας του πιο ήσυχου και ντροπαλού αδελφού της».
Τα πρώτα χρόνια της ζωής του Καρόλου σημαδεύτηκαν από την απουσία της μητέρας του, καθώς η βασίλισσα μοίραζε τον χρόνο της μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Μάλτας, όπου ο πρίγκιπας Φίλιππος είχε τοποθετηθεί ως αξιωματικός του ναυτικού. Ο Κάρολος πέρασε τα δεύτερα Χριστούγεννα της ζωής του όχι με τους γονείς του, αλλά με τους παππούδες του, τον Βασιλιά Γεώργιο ΣΤ' και τη σύζυγό του, Ελισάβετ, στο Σάντρινγκχαμ. Ήταν ο απροσδόκητος θάνατος του Γεωργίου ΣΤ’ τον Φεβρουάριο του 1952 που έφερε το νεαρό ζευγάρι μόνιμα πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς η Ελισάβετ B' ανέβηκε στο θρόνο, σε ηλικία 25 ετών, και ο Δούκας του Εδιμβούργου παραιτήθηκε από το ναυτικό.
Μόλις 18 μήνες μετά τη στέψη της, η Ελισάβετ Β' κλήθηκε να περιοδεύσει σε 13 χώρες για έξι μήνες, χωρίς τον πεντάχρονο Κάρολο και την τρίχρονη Άννα. Τα δύο παιδιά χαιρέτισαν με χειραψία τους γονείς τους κατά την επιστροφή τους -αν και η Βασίλισσα απέφευγε μερικές από τις πιο επίσημες παραδόσεις, για παράδειγμα όσο ήταν μικροί ούτε ο Κάρολος ούτε η Άννα ήταν υποχρεωμένοι να υποκλίνονται στη μητέρα τους.