Είναι ένας ανανάς. Σήμερα, το εξωτικό φρούτο δύσκολα θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως κατάλληλο δώρο για βασιλικό πρόσωπο. Αλλά εκείνα τα χρόνια, ο ανανάς βρισκόταν στην αρχή μιας διαδρομής κατά την οποία θα γινόταν -ιδιαίτερα στη Βρετανία- ένα σύμβολο πλούτου και χλιδής που δεν έμοιαζε με κανένα άλλο. Ανανάδες κοσμούν ακόμη την κορυφή των δυτικών πύργων του καθεδρικού ναού του Αγίου Παύλου, ενός από τα πιο εμβληματικά ορόσημα του Λονδίνου. Ο πίνακας, ο οποίος παραγγέλθηκε από τον ίδιο τον βασιλιά και αποδίδεται στον ζωγράφο της αυλής του, τον Ολλανδό καλλιτέχνη Hendrick Danckerts, θεωρήθηκε κάποτε ότι μνημονεύει τον πρώτο ανανά που καλλιεργήθηκε στην Αγγλία.
Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη παρά μόνο αργότερα. «Ο ανανάς που δόθηκε στον Κάρολο Β' είχε μεταφερθεί από τα Μπαρμπάντος», δηλώνει η Francesca Beauman, συγγραφέας του βιβλίου «The Pineapple: Βασιλιάς των φρούτων», σε τηλεφωνική συνέντευξη στο CNN. Ο ημερογράφος του βασιλιά, ο John Evelyn, είχε καταγράψει τη στιγμή που ο Κάρολος Β' δοκίμασε για πρώτη φορά το φρούτο σε ένα συμπόσιο που διοργανώθηκε για τον Γάλλο πρέσβη το 1668. Σε εκείνο το σκηνικό, η θέα και μόνο του φρούτου είχε προκαλέσει θαυμασμό.
«Ο ανανάς ήταν περιζήτητος από την αρχή, επειδή οι εξερευνητές που τον συνάντησαν στη νέα τάξη πραγμάτων έγραφαν γι' αυτόν με ενθουσιασμό, παραληρώντας για το πόσο νόστιμος ήταν», δήλωσε η Beauman. Η δημοτικότητά του επεκτάθηκε στη βρετανική Βόρεια Αμερική, όπου ο νεαρός Τζορτζ Ουάσινγκτον ήταν μεταξύ των θαυμαστών του φρούτου. «Κανένα δεν ευχαριστεί το γούστο μου όσο ο ανανάς», έγραψε στο ημερολόγιό του κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στα Μπαρμπάντος το 1751. Επειδή ο ανανάς δεν αναφέρεται στη Βίβλο ή σε κανένα παλιό κείμενο από την Ελλάδα και τη Ρώμη, πρόσθεσε, δεν είχε καμία υπαρκτή απήχηση.
Επομένως, οι Άγγλοι μπορούσαν να επιβάλουν όποια απήχηση ήθελαν, και έτσι ο ανανάς έγινε ο βασιλιάς των φρούτων - ριζώνοντας στη βρετανική κουλτούρα με περισσότερους από έναν τρόπους. Ωστόσο ο ανανάς χρειάζεται πολύ υψηλές θερμοκρασίες για να αναπτυχθεί και χρειάζεται χρόνια για να ωριμάσει. Παρ' όλα αυτά, μόλις καθιερώθηκε ως το πιο επιθυμητό φρούτο, οι άνθρωποι άρχισαν να τον καλλιεργούν στη Βρετανία.
«Παρά το γεγονός ότι προφανώς πρόκειται για ένα ανόητο εγχείρημα, καθώς η Αγγλία και η Σκωτία έχουν κρύο και βροχερό κλίμα, από τη δεκαετία του 1770 όποιος καταγόταν από τα ανώτερα στρώματα της κοινωνίας καλλιεργούσε τους δικούς του ανανάδες - έγινε απαραίτητο χαρακτηριστικό ενός κήπου εξοχικού σπιτιού», δήλωσε η Beauman. Αυτό έγινε με μεγάλα έξοδα και δυσκολίες. Απαιτούσε την κατασκευή ειδικών θερμοκηπίων που ονομάζονταν «pineries», τα οποία έπρεπε να παρέχουν θέρμανση στα φυτά από κάτω, χρησιμοποιώντας σόμπες που αποτελούσαν κίνδυνο πυρκαγιάς. «Ήταν σπάνιο και ιδιαίτερο το γεγονός ότι πέτυχε», δήλωσε η Beauman.
