Ήταν τυφλή και κωφή ήδη από τη νηπιακή της ηλικία. Κατόρθωσε όχι μόνο να επικοινωνεί με τους γύρω της, αλλά και να γίνει το πρώτο τυφλό και κωφό άτομο που πήρε πτυχίο πανεπιστημίου.
Σήμερα η Ελεν Κέλερ είναι γνωστή σε όλο τον κόσμο ως σύμβολο θάρρους. Κι όμως, ήταν πολλά περισσότερα. Συγγραφέας και πολιτική ακτιβίστρια, με βαθιά συμπόνια για τους συνανθρώπους της, αφιέρωσε τη ζωή της στους ανθρώπους με αναπηρία.
Η Έλεν Άνταμς Κέλερ γεννήθηκε σε μια πλούσια οικογένεια στην Τοσκούμπια της Αλαμπάμα στις 27 Ιουνίου 1880. Ήταν η μεγαλύτερη από τις δύο κόρες ενός εκδότη εφημερίδας, του Άρθουρ Κέλερ, και της δεύτερης συζύγου του Κάθριν, μιας μορφωμένης γυναίκας από το Μέμφις. Η οικογένειά ζούσε σε μια φάρμα με το όνομα Ivy Green, που είχε χτίσει ο παππούς της Έλεν δεκαετίες νωρίτερα. Όταν η Έλεν ήταν 19 μηνών νόσησε από μια σοβαρή ασθένεια (πιθανώς μηνιγγίτιδα ή οστρακιά) που την άφησε κωφή και τυφλή. Τα επόμενα χρόνια αποδείχθηκαν πολύ δύσκολα για την ίδια και την οικογένειά της. Αν και προσπαθούσε να επικοινωνήσει με τους ανθρώπους γύρω της σύντομα απογοητεύτηκε και βυθίστηκε στην οργή.
Εντύπωση προκαλεί ο κώδικας που είχε αναπτύξει με την κόρη της μαγείρισσας της οικογένειας, τη Μάρθα Ουάσινγκτον, ένα κορίτσι δύο χρόνια μεγαλύτερο από την Έλεν που μπορούσε σχετικά εύκολα να καταλάβει τα σήματα της. Σε ηλικία των επτά ετών, η Έλεν μπορούσε να ξεχωρίσει τους ανθρώπους από τη δόνηση των βημάτων τους, αλλά και να επικοινωνήσει έως ένα σημείο με την οικογένεια της. Η καθημερινότητά όμως παρέμενε πολλή δύσκολη και τα συχνά ξεσπάσματα θυμού της Έλεν οδηγούσαν τους συγγενείς να κάνουν λόγο στους γονείς της για εγκλεισμό της σε κάποιο ίδρυμα.