Αν η δυνατότητα ενός πίνακα να σοκάρει ξενίζει σήμερα, χρειάζεται να σκεφτούμε ότι οι πίνακες και τα γλυπτά ήταν οι μόνοι τρόποι αναπαράστασης.
Οι άνθρωποι δεν ήταν εξοικειωμένοι με την εικόνα τους, πόσο μάλλον με την εικόνα.
Ο John Singer Sargent είναι ένας από τους Αμερικανούς ζωγράφους που έγιναν ιδιαίτερα δημοφιλείς στην Ευρώπη, στα τέλη του 19ου αιώνα. Γεννήθηκε στην Ιταλία, αλλά σπούδασε στο Παρίσι και σιγά σιγά απέκτησε καλή φήμη ως πορτετίστας.
Έτσι, οι παραγγελίες από άνδρες και γυναίκες της αριστοκρατικής τάξης που είχαν την οικονομική δυνατότητα να πληρώσουν για το πορτραίτο τους, άρχισαν να πολιορκούν τον Sargent, εξασφαλίζοντάς του μεν ένα σταθερό εισόδημα, αλλά εγκλωβίζοντάς τον κατά κάποιον τρόπο καλλιτεχνικά.
Η Madame Gatreau (Virginie Amélie Avegno Gautreau) ήταν η αμερικανικής καταγωγής σύζυγος ενός Γάλλου τραπεζίτη που είχε ήδη καταφέρει το όνομά της να είναι ανανγνωρίσιμο στους κοσμικούς παρισινούς κύκλους.