Στις 23 Δεκεμβρίου 1888, ο Ολλανδός ζωγράφος Βίνσεντ βαν Γκογκ, έκοψε το κάτω μέρος του αριστερού του αυτιού. Αργότερα κατέγραψε το γεγονός σε έναν πίνακα με τίτλο Αυτοπροσωπογραφία.
Σήμερα, ο Βαν Γκογκ θεωρείται καλλιτεχνική ιδιοφυΐα και τα αριστουργήματά του πωλούνται σε τιμές ρεκόρ, ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ζωής του, ήταν ένας πεινασμένος καλλιτέχνης ο οποίος καμία επιτυχία δεν είχε. Ο Βίνσεντ Βίλεμ βαν Γκογκ γεννήθηκε στις 30 Μαρτίου του 1853 στην Ολλανδία. Ήταν δύσκολος άνθρωπος, ιδιότροπος και νευρικός. Εργάστηκε ανεπιτυχώς σε μια γκαλερί τέχνης και στη συνέχεια ως ιεροκήρυκας μεταξύ φτωχών ανθρακωρύχων στο Βέλγιο.
Το 1880 αποφασίζει να γίνει καλλιτέχνης με χαρακτηριστικό των έργων του για εκείνη την εποχή να είναι τα σκοτεινά και ζοφερά κάδρα. Το 1886, ο Βαν Γκογκ θα μετακομίσει στο Παρίσι όπου ζει ο μικρότερος αδελφός του, Τεό, με τον οποίο έχουν εξαιρετικές σχέσεις. Ο Τεό, σαν έμπορος τέχνης, στήριξε οικονομικά τον αδελφό του και τον σύστησε σε διάφορους καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένων των Paul Gauguin, Camille Pisarro και Georges Seurat.
Επηρεασμένος από αυτούς και άλλους ζωγράφους, το καλλιτεχνικό στυλ του Βαν Γκογκ αναπτύχθηκε και σιγά-σιγά άρχισε να χρησιμοποιεί περισσότερα χρώματα στα έργα του.