Βραβευμένη με Peabody και DuPont για την ερευνητική της δουλειά, η Mariana van Zeller δικαίως θεωρείται μια από τις πιο σημαντικές δημοσιογράφους της εποχής μας, που επαναφέρει το μαχητικό ρεπορτάζ, και μάλιστα στην καλύτερη εκδοχή του.
Από τον πρώτο κύκλο της σειράς «Trafficked» του National Geographic, η Πορτογαλίδα ρεπόρτερ ακολούθησε τα παράνομα δίκτυα διακίνησης του πλανήτη, τα οποία αποφέρουν στη μαφία δισεκατομμύρια δολάρια, αναδεικνύοντας όχι μόνο τον τρόπο που κινείται η παραοικονομία, αλλά και το ανθρώπινο πρόσωπο όσων εμπλέκονται σε ανάλογες δραστηριότητες. Για τη Zeller, οι διακινητές δεν είναι a priori οι «κακοί», αλλά κομμάτια ενός συστήματος, που τους εξαναγκάζει να βγουν στην παρανομία, αφού πριν τους στέρησε όποια άλλη δυνατότητα. «Πάντα με ενδιέφερε περισσότερο η ανθρώπινη πλευρά, πέρα από τις ζοφερές στατιστικές και τα κραυγαλέα πρωτοσέλιδα», λέει η ίδια. Με αυτή την προσέγγιση, καταφέρνει να έρθει σε επαφή με πρόσωπα που δύσκολα θα μιλούσαν σε έναν δημοσιογράφο κι έτσι καταφέρνει μια σφαιρική αποτύπωση του φαινομένου της παράνομης οικονομίας, που τελικά εδράζεται στο «νόμιμο» σύστημα.
Η ίδια, που είναι και μητέρα ενός παιδιού, συχνά έχει βρεθεί σε κίνδυνο, όμως τίποτα δεν τη σταματάει από το ερευνητικό της έργο. Ο λόγος είναι πως όσο εισχωρεί πιο βαθιά στον υπόκοσμο, ανακαλύπτει πως οι «άνθρωποι που διοικούν αυτά τα κυκλώματα συχνά μοιάζουν με εμάς περισσότερο από όσο φανταζόμαστε». Κι αυτό την κινεί να ανακαλύψει την πραγματική αιτία της παγκόσμιας διακίνησης, που μπορεί να μην είναι παρά εμείς οι ίδιοι.