Η αληθινή Καρολίν Μπεσέτ-Κένεντι, όπως την έζησε ο Γκόρντον Χέντερσον -Ο σχεδιαστής μόδας και στενός της φίλος
Ο διακεκριμένος σχεδιαστής μόδας μετά από σιγή δεκαετιών εκφράζεται δημόσια για τη στενή φιλία του με την αδικοχαμένη νύφη της άτυχης δυναστείας.
26 χρόνια μετά τον θάνατό της Καρολίν Μπεσέτ-Κένεντι, ο Γκόρντον Χέντερσον αποφάσισε να μιλήσει στο περιοδικό Town & Country και να μοιραστεί απλές, ανθρώπινες στιγμές με μία εμβληματική μορφή του “Αμερικανικού Κάμελοτ”, που πλέον έχει περάσει στη σφαίρα του μύθου.
Το όνομά του επανήλθε στην επικαιρότητα από ένα Instagram Post που ανέφερε ότι, όταν η Καρολίν ήθελε να κρυφτεί από τους paparazzi έβρισκε πάντα καταφύγιο στο διαμέρισμα του έμπιστου φίλου της και σχεδιαστή μόδας, Γκόρντον Χέντερσον στο West Village. Ενός αφροαμερικανού σχεδιαστή που δημιούργησε το δικό του success story και τα κατάφερε με τις δυνάμεις του, χωρίς να αναλάβει την ασφαλή συνέχιση κάποιου καθιερωμένου Οίκου μόδας.
Διακριτικός και επιφυλακτικός με τους δημοσιογράφους, στα 68 του χρόνια ο Χέντερσον σχεδιάζει πλέον κατά παραγγελία για ένα επιλεγμένο πελατολόγιο. Τότε, όμως είχε το πάθος και το κίνητρο να αφήσει το δικό του αποτύπωμα στη μόδα. Και τα κατάφερε. Καθώς ο Χέντερσον αποχώρησε από την πρώτη του δουλειά στον Calvin Klein άρχισε να αναρριχάται στην πυραμίδα της βιομηχανίας της μόδας, παράλληλα με την Καρολίν, τότε, υπεύθυνη δημοσίων σχέσεων, για το ίδιο fashion powerhouse.
Το 1988, όταν γνωρίστηκαν, οι New York Times αποκαλούσαν τον χαρισματικό απόφοιτο της Σχολής Σχεδίου Parsons ως “το ισχυρότερο από τα νέα ταλέντα”. Τα σχέδιά του ήδη πωλούνταν διεθνώς, ενώ βρίσκονταν σε όλα τα περίφημα πολυκαταστήματα, όπως τα Henri Bendel, Bloomingdale’s, Nordstrom και Barneys New York. Ο Χέντερσον είχε ήδη κάποιον μεγάλο επενδυτή για χρηματοδότη, ενώ το ατελιέ του στην Έκτη Λεωφόρο βρισκόταν στο ίδιο κτήριο με το studio της Donna Karan.
Λίγο μετά την πρώτη toy μεγάλη επίδειξη μόδας το 1989, έγινε ο πρώτος και μοναδικός έγχρωμος σχεδιαστής μαύρος, που έλαβε το βραβείο CFDA Perry Ellis για ανερχόμενα ταλέντα. Μια κομβική στιγμή αφού ο ίδιος ο Έλις μαζί με την Ντόνα Κάραν είχαν κρίνει τα σχέδια της πτυχιακής του συλλογής. Πολύ σύντομα η Saks Fifth Avenue πρόσφερε στον Χέντερσον μια αποκλειστική συμφωνία διανομής, εκτινάσσοντάς τον σε ένα πραγματικό αστέρι της μόδας. Η συμφωνία ήταν τόσο σημαντική, που το WWD παρέθεσε μια αποκλειστική δήλωση του Διευθύνοντα Συμβούλου της Saks, Φίλιπ Μίλλερ, ο οποίος εξέφρασε την επιθυμία «η συνεργασία τους να είναι μακρόπνοη”.
Όσο για τη φιλία του με την darling του Αμερικανικού Ονείρου, “η Καρολίν ήταν όμορφη και διασκεδαστική και δεν συζητούσαμε πολύ για την επαγγελματική μας ζωή”, όπως θυμάται. Οι δυο τους κανόνιζαν ξέγνοιαστες βόλτες στα διαλείμματά τους το σαββατοκύριακο. Η αυθόρμητη οικειότητα και η αμοιβαία εκτίμηση σηματοδότησε μια δυνατή φιλία. Οι εκλεκτικές τους συγγένειες τους έφεραν πιο κοντά, καθώς ήταν και οι δύο προσωπικότητες που προτιμούσαν την ιδιωτικότητα έναντι της ξέφρενης ζωής στα πολυσύχναστα nightclubs. Αγαπημένα τους στέκια τα πριβέ εστιατόρια Odeon ή Raoul’s. Υπήρχε επίσης το αγαπημένο τους μικροσκοπικό γαλλικό αρτοποιείο απέναντι από την κατοικία του Χέντερσον στην οδό West 11th. Για πρωινό, η Μπεσέτ διάλεγε πάντα ένα κρουασάν με αμύγδαλα, που τσιμπολογούσε ένα-ένα μαδώντας τη ζύμη, χαρίζοντας την τελευταία μπουκιά στον φίλο της.
Και κάπως έτσι άρχισε να ζει εκ των έσω και τη μοιραία γνωριμία της με τον περιζήτητο εργένη Τζον Κένεντι Τζούνιορ. Οι αναμνήσεις του αποσπασματικές μα σημαντικές και φορτισμένες… Όπως εκείνη τη φορά που η Καρολίν του ζήτησε να πάρει εκείνος το τιμόνι στον δρόμο για την εξοχική κατοικία των Κένεντι στο Χαϊάνις Πορτ και τους σταμάτησε η αστυνομία απλώς και μόνο επειδή ήταν έγχρωμος, ως πιθανός κλέφτης. Χρειάστηκε η παρέμβαση του ίδιου του Τζον για να τους αφήσουν ελεύθερους…
Ή πίσω στη Νέα Υόρκη όταν εκείνη ήθελε να κάνει έκπληξη στον Κένεντι στην αρχή του έγγαμου βίου με ένα σπιτικό δείπνο, ζήτησε από τον Χέντερσον να το ετοιμάσει εξολοκλήρου. Ένα περιποιημένο πιάτο με κοτόπουλο για το οποίο εκείνη που ήθελε όλα να είναι στην εντέλεια, φοβήθηκε ακόμα και να αναλάβει τον πουρέ πατάτας. Όταν και το τελευταίο σερβίτσιο μπήκε στη θέση του εκείνη του ζήτησε να εξαφανιστεί γρήγορα για να μην συμπέσει με τον Τζον!
Η Καρολίν ήταν σαν τη μικρή, σκανταλιάρα μα αξιολάτρευτη αδερφή του, που δεν μπορούσε να της χαλάσει χατίρι. Τα σκαμπανεβάσματα και οι μικρές παρεξηγήσεις υπήρχαν, όπως σε κάθε ανθρώπινο δεσμό.
Για παράδειγμα, ένα απόγευμα Παρασκευής, εκείνη έφτασε στο σπίτι του και παρατήρησε ότι οι νέες καλοβαλμένες βαλίτσες του, τύπου Lucchese ήταν ακόμα γεμάτες με τα υπάρχοντά του από ένα πρόσφατο ταξίδι στο Χονγκ Κονγκ. Καθώς ετοιμαζόταν για ρομαντική απόδραση το Σαββατοκύριακο με τον Κένεντι, χωρίς προηγουμένως να ρωτήσει, άδειασε τα πράγματα του Henderson στο πάτωμα και πήρε τις βαλίτσες προς δική της χρήση. Ταυτόχρονα, άφησε και τον σκύλο τους, έναν λευκό Canaan ονόματι Φραϊντέι, για να τον προσέχει όσο θα λείπει, χωρίς να αφήσει τροφή. Όταν ο Χέντερσον έφτασε σπίτι, έγινε έξω φρενών και άφησε τη στοίβα με τα παρατημένα ρούχα του, εμφατικά στο πάτωμα μέχρι την επιστροφή των Κένεντι, που του ζήτησαν συγγνώμη.
Μια άλλη φορά, όταν ο Χέντερσον είδε την Καρολίν με μια φίλη της στον δρόμο ντυμένες από την κορυφή ως τα νύχια με τα ρούχα του, έχοντας πάρει από τη ντουλάπα του μέχρι και τις μπότες και τα boat shoes του. Ξαφνιασμένος και ενοχλημένος δεν κατάφερε να μην γελάσει!
Ωστόσο, τις μέρες που επισκεπτόταν μόνη της τον Χέντερσον πήγαινε κατευθείαν στο κρεβάτι του για να κουρνιάσει και να τα πουν σαν οι καλύτεροι φίλοι. Μιλούσαν για τα πάντα, από τη ζωή τους μέχρι τη ζωή των οικογενειών και των φίλων τους. “Ήταν ένα συνηθισμένο κορίτσι”, αφηγείται ο σχεδιαστής, “που ήταν επίσης δυναμική και γεμάτη αυτοπεποίθηση”.
O Κένεντι και η Καρολίν απόλαυσαν έναν σύντομο αρραβώνα μετά την πρόταση γάμου, και εκείνη επικεντρώθηκε στη γενικότερη εμφάνισή της για τη μέρα του γάμου της, πίσω στο 1996, παρά για το ποιο μεγάλο όνομα θα σχεδίαζε το νυφικό της. “Ήξερε ακριβώς πώς ήθελε να δείχνει”, θυμάται ο Χέντερσον. Του ζήτησε να σχεδιάσει το φόρεμά της και να επιμεληθεί όλη την ατμόσφαιρα του γάμου, όμως η πολυάσχολη καριέρα του τον εμπόδισε να τα συνδυάσει. Το διακριτικό και εκλεπτυσμένο φόρεμά της σχεδιάστηκε διάσημα από τον Ναρκίσο Ροντρίγκεζ. “Έδειχνε απίστευτη”, λέει ο Χέντερσον, που ανέλαβε την αισθητική όλου του μυστηρίου.
Η λίστα γάμου ήταν μικρή, όχι όμως και η διοργάνωση. Ο Χέντερσον ταξίδεψε στην τοποθεσία που είχε επιλέξει η νύφη, το νησί Κάμπερλαντ στην πολιτεία της Τζόρτζια, τρεις φορές μαζί της και τη μητέρα της, προτού εκείνη να εγκρίνει το μέρος. Τους προσέλκυσε η μικροσκοπική Αφρικανική Εκκλησία των Βαπτιστών, στο νησί, η οποία βρισκόταν δίπλα σε ένα κοτέτσι. “Τη βρήκαμε αφού φτάσαμε στο νησί”, όπως θυμάται. Αρχικά, η Καρολίν ήθελε να παντρευτεί στην παραλία, αλλά όταν μπήκαν στην εκκλησία, άλλαξε γνώμη. Εβδομάδες μετά τον προγραμματισμό, ζήτησε από εκείνον να σχεδιάσει το γαμήλιο tuxedo του Κένεντι και των κουμπάρων του. Ο Χέντερσον ήταν πολύ σχολαστικός με τις λεπτομέρειες του γάμου. Όμως, λόγω της πίεσης χρόνου, απευθύνθηκε σε έναν εξειδικευμένο ράφτη, που ήξερε ότι θα είχε τα κατάλληλα πατρόν για σμόκιν και θα μπορούσε να τα εκτελέσει σωστά.
Ο γάμος έχει μείνει μέχρι και σήμερα θρυλικός για τις ξεχωριστές λεπτομέρειές του. Όπως το απίστευτο δείπνο πρόβας και την πρόποση στην παραλία, με το μονοπάτι γεμάτο κεριά τοποθετημένα μέσα σε χάρτινες σακούλες μέχρι το ξενοδοχείο… Ή το after wedding δείπνο στη σκηνή… Μέχρι τα μεταξωτά μποξεράκια, κεντημένα με μονόγραμμα και τυλιγμένα σε κουτιά από κέδρο, τα οποία ο σχεδιαστής ετοίμασε για τον Κένεντι και τους κουμπάρους του. Λίγο πριν τον γάμο, ο Χέντερσον σταμάτησε για να δει την Καρολίν, ενώ οι κουμπάροι ετοιμάζονταν και τη βρήκε πολύ αναστατωμένη και θορυβημένη, καθώς κανείς από την παρέα της δεν επιχειρούσε να τη βοηθήσει να βάλει το φόρεμά της με τα μαλλιά της χτενισμένα και το πρόσωπό της, με μακιγιάζ. Ο θαυματοποιός φίλος της έσωσε την κατάσταση ρίχνοντας ένα λεπτό μαντήλι στο κεφάλι της για να διατηρήσει το μακιγιάζ και τα μαλλιά της ανέπαφα, αφήνοντας το μεταξωτό κρεπ φόρεμα με λοξή γραμμή, να γλιστρήσει πάνω από το κεφάλι της με ευκολία. “Όταν παντρεύεται μια φίλη, κάνεις ό,τι μπορείς για να βεβαιωθείς ότι το ζευγάρι νιώθει ικανοποιημένο και ευτυχισμένο”, τονίζει.
Δυστυχώς, εκτός από τον σχεδιασμό του γάμου τους, ο Χέντερσον ήταν ανάμεσα στα λιγοστά άτομα, που παρευρέθηκαν στην, κεκλεισμένων των θυρών, κηδεία του ζευγαριού. Η οικογένειά τους μοιράστηκε ένα κοινό αντίο σε ένα πλοίο στον Ατλαντικό Ωκεανό κοντά στο σημείο Μάρθας Βίνεγιαρντ , όπου χάθηκαν. Η αντίδραση του μέχρι και σήμερα στο γεγονός είναι το σχόλιο: “Πολύ νωρίς. Ήταν πολύ νωρίς”. Ο σχεδιαστής θυμάται ότι η περίοδος πένθους του πήρε χρόνο και ένα από τα λίγα πράγματα που του έφερναν μια αίσθηση παρηγοριάς ήταν όταν συναντούσε μυρωδιές που του θύμιζαν την Καρολίν. “Υπήρχε ένας άντρας που πουλούσε θυμίαμα, λιβάνι και τέτοια είδη στη γωνία της Δυτικής 11ης Οδού και της 7ης Λεωφόρου», λέει. «Η Καρολίν λάτρευε αυτά τα γήινα αρώματα. Κάθε φορά που ερχόμουν σε επαφή με αυτά, αμέσως τη σκεφτόμουν”.
Σε ερώτηση προς τον Χέντερσον για το πού πίστευε πως θα ήταν όλοι τους σήμερα, εκείνος αρχικά είπε με τη λογική: “Τα πράγματα αλλάζουν”. Φαντάζεται ότι ίσως να μην ήθελαν να ζουν στο επίκεντρο της κοινής γνώμης. O ίδιος επέστρεψε στην Καλιφόρνια, σχεδιάζοντας για εκλεκτούς πελάτες. Η Καρολίν και ο Κένεντι, πρόσθεσε, “πιθανότατα θα γίνονταν γονείς και ίσως να επέλεγαν να μεγαλώσουν τα παιδιά τους λίγο έξω από το Μανχάταν”. “Ήταν διαφορετικοί, αναπολεί, “και ό,τι και να γινόταν, θα ήμασταν ακόμα φίλοι”.
