Πολλοί έχουμε δει πίνακες ή έχουμε ακούσει για τον μύθο της Lady Godiva, λίγοι όμως γνωρίζουν την πραγματική της ιστορία.
Η Lady Godiva (ή Godgifu στα αγγλοσαξονικά που σημαίνει «δώρο θεού») ήταν αριστοκράτισσα που έζησε μεταξύ του 1066 και του 1086. Ήταν σύζυγος του Λέοφρικ, κόμη της Μερκίας, ένα από τα σημαντικότερα βασίλεια της Αγγλοσαξονικής επταρχίας.
Η αρχόντισσα του 11ου αιώνα ήταν φιλάνθρωπος και βοηθούσε εκκλησίες και μοναστήρια. Είχε αποκτήσει εννέα παιδιά με τον σύζυγό της. Η ίδια, όμως, έμεινε στην ιστορία για έναν πολύ διαφορετικό λόγο.
Σύμφωνα με τον μύθο, ο κόμης είχε επιβάλλει σκληρή φορολογία τους υπηκόους του, με την οποία διαφωνούσε η Godiva. Λυπήθηκε τους ανθρώπους του σημερινού Κόβεντρι και ζήτησε από τον σύζυγό της να μειώσει τους υψηλούς φόρους, ώστε να τους ανακουφίσει οικονομικά.
Ο κόμης, κουρασμένος από τις συνεχείς παρακλήσεις της, της είπε ότι θα της κάνει την χάρη υπό έναν όμως όρο: Αν βγάλει τα ρούχα και ιππεύσει ένα άλογο γυμνή στους δρόμους της πόλης.