Λιλιάν Μπετανκούρ: Γιατί ποτέ κανείς δεν ζήλεψε τη χρυσή κληρονόμο της L’Oreal -Ήταν η πλουσιότερη γυναίκα στον κόσμο

Αν έπρεπε να περιγραφεί με λίγα λόγια η υπόθεση του νέου ντοκιμαντέρ του Netflix «The Billionaire, The Butler And The Boyfriend», αυτά θα ήταν πώς τα χρήματα δεν φέρνουν την ευτυχία ή ότι δεν υπάρχει μεγαλύτερη φτώχεια από τη μοναξιά.

Αυτή η καθηλωτική σειρά ντοκιμαντέρ αφηγείται το σκάνδαλο με την πλουσιότερη γυναίκα στον κόσμο, τη Λιλιάν Μπετανκούρ που αποξενωμένη από την οικογένειά της έφτασε να κάνει υπέρογκα δώρα, άνω του ενός δισεκατομμυρίου ευρώ, σε έναν φωτογράφο επειδή της έλειπε η αγάπη και η παρέα.

Πέθανε πλήρης ημερών, αλλά, μόνη στην art deco έπαυλη της στο Νεϊγί, ένα αριστοκρατικό προάστιο στο Παρίσι λίγο πριν κλείσει τα 95 της χρόνια. Δίπλα της ήταν μόνο οι υπηρέτες, οι μαγείρισσες και οι κομμωτές της.

Ποια ήταν η πλουσιότερη γυναίκα στον κόσμο και γιατί ποτέ κανείς δεν τη ζήλεψε

Ήταν η πλουσιότερη γυναίκα στον κόσμο, με περιουσία 39,5 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά κανείς δεν θα μπορούσε να τη ζηλέψει. Η Λιλιάν Μπετανκούρ πέρασε τις τελευταίες ημέρες της ζωής της, βυθισμένη στο σκοτάδι της άνοιας και περιτριγυρισμένη από τους υπηρέτες, τα σκυλιά και τους φροντιστές της. Οι γιατροί της είχαν διαγνώσει τη νόσο του Αλτσχάιμερ.

Δεν μπορούσε παρά να αναρωτηθεί κανείς τι συνέβαινε στο μυαλό της ηλικιωμένης γυναίκας. Μήπως αναπολούσε τα παιδικά της χρόνια ως κόρη του Eugène Schueller, του πολυεκατομμυριούχου ιδρυτή του κολοσσού καλλυντικών L'Oréal; Μήπως είχε στο μυαλό της τον σύζυγό της, André Bettencourt, και την καριέρα του ως υπουργού, βουλευτή και γερουσιαστή της κυβέρνησης; Σκεφτόταν τη Φρανσουάζ, το μοναχοπαίδι της, μια σοβαρή διανοούμενη που προτιμούσε τα βιβλία και το πιάνο της από τα μεγάλα δείπνα και τις δεξιώσεις που έδιναν οι γονείς της; Θυμόταν τον François-Marie Banier, τον σαγηνευτικό φωτογράφο, καλλιτέχνη και συγγραφέα που έγινε ο πιο στενός της φίλος και, σύμφωνα με τη Φρανσουάζ, της απέσπασε με γλυκόλογα εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ; Και μήπως γνώριζε ότι η μήνυση της κόρης της κατά του Banier το 2007 προκάλεσε έναν δικαστικό-οικονομικό-πολιτικό σεισμό του οποίου οι μετασεισμοί συνέχιζαν να αντηχούν για πολλά χρόνια;

Είχε, λοιπόν, τον έλεγχο της μεγαλύτερης εταιρείας καλλυντικών στον κόσμο, ήταν επικεφαλής του πλουσιότερου φιλανθρωπικού ιδρύματος της Γαλλίας και της απονεμήθηκε η πολυπόθητη Λεγεώνα της Τιμής. Αλλά η χρυσής κληρονόμος της L'Oréal έγινε γνωστή κυρίως για ένα πράγμα: το οικογενειακό-οικονομικό-πολιτικό σκάνδαλο που είναι γνωστό ως υπόθεση Μπετανκούρ και το οποίο βρίσκεται στην κορυφή των προτιμήσεων του κοινού του Netflix.

Όλα ξεκίνησαν το 2007, όταν η κόρη της Λιλιάν, Françoise Bettencourt Meyers, μήνυσε τον διάσημο φωτογράφο François-Marie Banier για κατάχρηση αδυναμίας ισχυριζόμενη ότι είχε εξαπατήσει την άρρωστη μητέρα της με σχεδόν ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε διάστημα δύο δεκαετιών. Η επική δικαστική διαμάχη που ακολούθησε προκάλεσε φρενίτιδα στα γαλλικά μέσα ενημέρωσης, εξέθεσε τα σκοτεινά μυστικά της οικογένειας, απείλησε τη L'Oréal με εξαγορά από το εξωτερικό και ενέπλεξε τον τότε πρόεδρο Νικολά Σαρκοζί σε αυτό που ο Τύπος αποκάλεσε «γαλλικό Watergate».

Αν και ο Banier ήταν ο επίσημος στόχος της αγωγής, η Λιλιάν την εξέλαβε ως προσωπική επίθεση από μια αχάριστη κόρη. Οι μεταξύ τους σχέσεις ήταν τεταμένες από τα εφηβικά χρόνια της Φρανσουάζ. Ενδιαφερόμενη περισσότερο για τα βιβλία και το πιάνο της παρά για τη λαμπερή κοινωνική ζωή που ζούσαν οι γονείς της, η Φρανσουάζ φαινόταν να υπολείπεται των προσδοκιών της μητέρας της. «Η Φρανσουάζ ήταν βαριά και αργή», είπε κάποτε η Λιλιάν. Τα πράγματα έγιναν χειρότερα όταν η στοργή που η Λιλιάν δεν έδωσε στο μοναχοπαίδι της, αναλώθηκε στον Banier, ο οποίος τη γνώρισε σε μια φωτογραφική αποστολή του 1987 και σύντομα έγινε ο πιο στενός της φίλος.

Συγγραφέας και φωτογράφος, θρασύς και σαγηνευτικός ο Μπανιέ άνοιξε τις πόρτες σε έναν συναρπαστικό νέο κόσμο, συνοδεύοντας την κληρονόμο σε εκθέσεις τέχνης, θέατρα και μουσεία, συστήνοντάς την σε καλλιτέχνες και ηθοποιούς και γοητεύοντάς την με τη σπινθηροβόλα ομιλία του. Δεδομένης της διαφοράς ηλικίας των 25 χρόνων και επειδή ο Banier ήταν ομοφυλόφιλος, δεν υπήρξε σωματική επαφή μεταξύ τους. Αλλά ήταν μια πλατωνική ερωτική σχέση που ηΛιλιάν περιέγραψε με αυτούς τους όρους σε μια επιστολή του 2008 προς τον Banier: «Μαζί σου είμαι σαν μητέρα, σαν ερωμένη, όλα τα συναισθήματα περνούν από μέσα μου. Με κάνεις να τρέμω».

Το πιο εύκολο για τη Λιλιάν Μπετανκούρ ήταν να εκφράσει την αγάπη της με τα χρήματα. Σε διάστημα δύο δεκαετιών, έδωσε στον προστατευόμενό της εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά, ακίνητα, πίνακες και ασφαλιστήρια συμβόλαια, πάντα με το πρόσχημα της καλλιτεχνικής χορηγίας που αποσκοπούσε στην προώθηση της καριέρας του. Η σχεδιάστρια Diane von Furstenberg, φίλη του Banier, έκανε την εξής ανάλυση: «Για πρώτη φορά στη ζωή της διασκεδάζει, διεγείρεται πνευματικά. Και τον γοητεύει με το μόνο πράγμα που ξέρει. Δεν θα μπορούσε να ανταγωνιστεί με τίποτα άλλο εκτός από τα χρήματά της».

Ο σύζυγος της Λιλιάν, André Bettencourt, παρακολουθούσε παθητικά ενώ η σύζυγός του σπαταλούσε μια περιουσία στον Banier. Ως πολιτικός, συναίνεσε στη σχέση αυτή, ενώ επιδίωκε τα δικά του επαγγελματικά και προσωπικά συμφέροντα. Η κόρη του ήταν λιγότερο επιεικής. Τον Δεκέμβριο του 2007, λίγο μετά τον θάνατο του André, μια οικιακή βοηθός ισχυρίστηκε ότι άκουσε τον Banier και τη Liliane να συζητούν ένα σχέδιο να τον υιοθετήσουν ως γιο και νόμιμο κληρονόμο της. «Αυτό ήταν πάρα πολύ», θυμήθηκε η Φρανσουάζ. «Αυτός ο άνθρωπος είχε υποτιμήσει τον πατέρα μου, είχε χειραγωγήσει τη μητέρα μου και είχε διαλύσει την οικογένειά μας». Σε εκείνο το σημείο κατέθεσε ποινική μήνυση κατά του Banier.

Με φόντο μια μακρά έρευνα, η υπόθεση Μπετανκούρ έγινε καθημερινά τροφή για δημοσιεύματα του γαλλικού Τύπου που αποκαλούσαν τον Banier «ζιγκολό», αμφισβητώντας τόσο τη λογική της Λιλιάν όσο και τα κίνητρα της κόρης της. Τα μέσα ενημέρωσης ανέσυραν επίσης τα πιο σκοτεινά κεφάλαια της ιστορίας της οικογένειας: Ο πατέρας της Liliane, ο Eugène Schueller, ιδρυτής της L'Oréal, είχε ερευνηθεί ως συνεργάτης των Ναζί μετά τον πόλεμο και ο σύζυγός της, André, είχε γράψει αντισημιτικές διατριβές για τον φιλογερμανικό Τύπο. Ήταν μια καταστροφή για τις δημόσιες σχέσεις της L'Oréal και της οικογένειας Μπετανκούρ. Υπήρχαν ακόμη και εικασίες ότι ο ελβετικός εταίρος της L'Oréal, η Nestlé, θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί την αγωγή για να «καταπιεί» τη γαλλική εταιρεία.

O φωτογράφος François-Marie Banier/Getty Images

Ένα σημαντικό σημείο καμπής ήρθε τον Ιούνιο του 2010, όταν ο Τύπος ανέφερε ότι ο μπάτλερ της Λιλιάν , Pascal Bonnefoy, είχε καταγράψει κρυφά περίπου 28 ώρες συνομιλιών της κληρονόμου με τους οικονομικούς συμβούλους και τους δικηγόρους της. Μεταξύ άλλων, οι απομαγνητοφωνήσεις που διέρρευσαν αποκάλυψαν συστήματα φοροδιαφυγής, μυστικούς ελβετικούς τραπεζικούς λογαριασμούς, παράνομες πολιτικές συνεισφορές, συγκρούσεις συμφερόντων και πιθανή ανάμειξη του προέδρου Σαρκοζί στην υπόθεση.

Πίσω από όλα αυτά ήταν η προφανής σύγχυση της Λιλιάν, η οποία επέτρεψε στους συμβούλους της να κάνουν ό,τι ήθελαν με τα χρήματά της. Αν υπήρξε κατάχρηση της αδυναμίας, ήταν προφανές ότι ο Banier δεν ήταν ο μόνος κακοποιός. Μέχρι τη στιγμή που η υπόθεση έφτασε τελικά σε δίκη τον Ιανουάριο του 2015, στον Banier είχαν προστεθεί άλλοι εννέα κατηγορούμενοι, μεταξύ των οποίων και ένας πρώην υπουργός Εργασίας, που κατηγορούνταν ότι έλαβαν παράνομα χρήματα της Μπετανκούρ για λογαριασμό της προεδρικής εκστρατείας του Σαρκοζί. Ο ίδιος ο Σαρκοζί ερευνήθηκε κάποια στιγμή, αλλά η υπόθεση τελικά έκλεισε λόγω έλλειψης στοιχείων.

Η δίκη του 2015 εξαρτήθηκε από το ζήτημα της ψυχικής υγείας της Λιλιάν. Κανείς δεν μπορούσε να αμφισβητήσει το δικαίωμά της να δίνει στον Banier ό,τι ήθελε, εφόσον είχε διαύγεια. Όμως μια ομάδα ιατρικών εμπειρογνωμόνων εντόπισε την πνευματική της ανικανότητα στην εισαγωγή της στο νοσοκομείο τον Σεπτέμβριο του 2006 μετά από πτώση. Ό,τι έδινε στον Banier μετά από εκείνη την ημερομηνία ήταν υπό αμφισβήτηση από νομικής και ηθικής πλευράς. Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο Banier αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι οι ικανότητες της Liliane είχαν μειωθεί: «Πιστεύετε ότι οι άνθρωποι της L'Oréal κρατούσαν μια τρελή από το 2003;». Ο εισαγγελέας Gérard Aldigé έμεινε ασυγκίνητος. Σε μια τελική αγόρευση, κατηγόρησε τον Banier ότι «επέβαλε τον έλεγχό του στη [Liliane] όπως μια αράχνη που γυρίζει τον ιστό της. Και μόλις την έβαλε στα δίχτυα του, δεν την άφησε ποτέ να φύγει. Έγινε το αντικείμενό του. Την αντιμετώπιζε σαν βαμπίρ».

Η απόφαση που εκδόθηκε στις 18 Μαΐου 2015 ήταν σκληρή: ο Banier καταδικάστηκε για κατάχρηση αδυναμίας, σε δυόμισι χρόνια φυλάκισης και υποχρεώθηκε να καταβάλει 158 εκατομμύρια ευρώ ως αποζημίωση στη Λιλιάν Μπετανκούρ. Επτά άλλοι κατηγορούμενοι, μεταξύ των οποίων ο οικονομικός σύμβουλος της Liliane, ο δικηγόρος και ο συμβολαιογράφος, καταδικάστηκαν επίσης και τους επιβλήθηκαν μικρότερες ποινές. Ισχυριζόμενος ότι δεν είχε τα χρήματα, ο Banier άσκησε έφεση. Αποδείχθηκε έξυπνη κίνηση- η δεύτερη δίκη, τον Μάιο του 2016, του επέφερε μια πολύ καλύτερη ετυμηγορία. Η καταδικαστική απόφαση επικυρώθηκε, αλλά η ποινή φυλάκισής του ανεστάλη και οι αποζημιώσεις ακυρώθηκαν. Ο Banier ήταν έτσι ελεύθερος να απολαύσει τον πολυτελή τρόπο ζωής του με το υπόλοιπο της γενναιοδωρίας της Λιλιάν.

Αλλά η υπόθεση Μπετανκούρ δεν είχε τελειώσει εντελώς. Ως αποτέλεσμα μιας καταγγελίας του Banier το 2015, η ίδια η Φρανσουάζ τέθηκε υπό έρευνα για την υποτιθέμενη δωροδοκία του βασικού της μάρτυρα με πληρωμές συνολικού ύψους 700 εκατομμυρίων ευρώ. (Η Φρανσουάζ ισχυρίστηκε ότι τα χρήματα προορίζονταν ως αποζημίωση και προσωπικό δάνειο, όχι ως δωροδοκία). Από την πλευρά της, η Φρανσουάζ είχε κινήσει αστική αγωγή για να ανακτήσει μια συλλογή αριστουργηματικών πινάκων ζωγραφικής, αξίας τώρα 90 εκατομμυρίων ευρώ, την οποία η μητέρα της είχε κληροδοτήσει στον Μπανιέ το 2001. Τελικά, οι δικηγόροι και των δύο πλευρών σύναψαν μυστική συμφωνία με την οποία η Φρανσουάζ και ο Banier απέσυραν τις αμοιβαίες αγωγές τους. Συμπτωματικά, την ίδια ημέρα του θανάτου της Λιλιάν, δικαστήριο του Μπορντό αθώωσε τον Pascal Bonnefoy και πέντε δημοσιογράφους για τις κατηγορίες της παραβίασης της ιδιωτικής ζωής που προέκυψαν από τις μυστικές ηχογραφήσεις του πρώην μπάτλερ.

Η Λιλιάν Μπετανκούρ πέρασε τα τελευταία της χρόνια στην ομίχλη του Αλτσχάιμερ, περιτριγυρισμένη από τα σκυλιά της, τους φροντιστές της και τους υπηρέτες της. Από το 2011, βρισκόταν υπό τη νόμιμη κηδεμονία της κόρης της, τη μοίρα που φοβόταν από καιρό. Παρόλο που ζούσε με χλιδή και άνεση, ήταν απομονωμένη υπό τον αυστηρό έλεγχο της κόρης της, χωρίς να μπορεί να δει ούτε τους στενότερους φίλους της. Τις περισσότερες φορές δεν αναγνώριζε ούτε τη Φρανσουάζ. Οι δύο εγγονές της ήταν ξένες για εκείνη. Όσο για τον Banier, τον οποίο είχε να δει από το 2010, δεν αναγνώριζε πλέον ούτε το όνομά του.

Στο ανακοινωθέν που ανακοίνωσε τον θάνατο της μητέρας της, η Φρανσουάζ είπε ότι «έφυγε ειρηνικά». Ενώ αυτό ίσως συνέβαινε, το μεγαλύτερο μέρος της τελευταίας δεκαετίας της κάθε άλλο παρά ειρηνικό ήταν, χάρη στην υπόθεση Μπετανκούρ και «τις απεχθείς κατηγορίες που διάβαζα στον Τύπο κάθε πρωί», όπως έλεγε στις πιο διαυγείς μέρες της. Η Λιλιάν δεν συγχώρεσε ποτέ την κόρη της για την έναρξη της αγωγής, λέγοντας σε έναν συνεντευκτή το 2008: «Δεν βλέπω πια την κόρη μου και δεν το επιθυμώ. Για μένα, η κόρη μου έχει γίνει κάτι αδρανές».

Η Φρανσουάζ έλεγε πάντα ότι στόχος της ήταν να προστατεύσει τη Λιλιάν. Σήμερα είναι εκείνη η πλουσιότερη γυναίκα του κόσμου, αδιαμφισβήτητη κληρονόμος του 33% του μεριδίου της μητέρας της στη L'Oréal.