Η Sandra Ávila Beltrán γεννήθηκε στη Μπάχα Καλιφόρνια του Μεξικό το 1960, κυριολεκτικά μέσα στην παρανομία και το έγκλημα.
Η οικογένειά της είχε συγγένεια με τον Rafael Caro Quintero, πρώην αρχηγό του καρτέλ ναρκωτικών της Γκουανταλαχάρα αλλά και με τους Beltrán-Leyva, που βρίσκονταν ψηλά στην ιεραρχία του καρτέλ της Σιναλόα.
Η ίδια έγινε έμπορος ναρκωτικών «τρίτης γενιάς» στην οικογένειά της, καθώς οι συγγενικές σχέσεις έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην εγκληματική καριέρα της.
Σύμφωνα με τις μεξικανικές αρχές, νονός της ήταν ο Miguel Ángel Félix Gallardo, γνωστός και ως «El padrino» (Ο νονός) και «El jefe de jefes» (Αφεντικό των αφεντικών). Ήταν ο πιο σημαντικός βαρόνος του εμπορίου ναρκωτικών σε όλο το Μεξικό.
Από το 1984 εκτίει ποινή φυλάκισης 40 ετών για τη δολοφονία του Ενρίκε «Κίκι» Καμαρένα, ομοσπονδιακού πράκτορα της Δίωξης Ναρκωτικών των ΗΠΑ (DEA).
Η Sandra Ávila Beltrán ποτέ δεν απέφυγε τη βία και χρησιμοποίησε τις τυπικές μεθόδους εκφοβισμού που χρησιμοποιούσαν όλες οι οργανώσεις του Μεξικού.