Την αποκαλούσαν το «παγόβουνο» εξαιτίας της σκανδιναβικής καταγωγής, όμως η εκρηκτική Ανίτα Έκμπεργκ μόνο ψυχρή δεν ήταν. Αντίθετα, η πρωταγωνίστρια της κλασικής ταινίας του Φεντερίκο Φελίνι «Γλυκιά Ζωή» (La Dolce Vita), που σαγήνευε το κοινό τη δεκαετία του ’60 με την ερωτική φωνή της, το καλλίγραμμο, πληθωρικό της σώμα και τα γατίσια μάτια της, μάλλον καταστράφηκε από τον υπερσυναισθηματισμό της.
Η όμορφη Ανίτα γεννήθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 1931 στο Μάλμε της Σουηδίας και μεγάλωσε σε μια πολυμελή οικογένεια αυστηρών Προτεσταντών. Ήταν το έκτο από τα οκτώ παιδιά ενός λιμενάρχη. Ατίθαση και ασυμβίβαστη, άφησε το σχολείο κι άρχισε να δουλεύει ως μοντέλο, προκαλώντας τη δυσφορία των γονιών της. Μάλιστα το 1950 κατέκτησε τον τίτλο «Μις Σουηδία», κερδίζοντας δύο φορέματα μαζί και το διαβατήριο για τον κόσμο του θεάματος. Το 1951 ταξίδεψε στις ΗΠΑ για τον διαγωνισμό «Μις Κόσμος» και παρόλο που δεν κατάφερε να διακριθεί, τράβηξε την προσοχή των ανθρώπων της Universal. Οι δαιμόνιοι Αμερικανοί παραγωγοί κατάλαβαν αμέσως ότι αυτό το πληθωρικό κορίτσι με τις απίστευτες καμπύλες είχε ένα σπάνιο χάρισμα.
Η Έγκμπεργκ τότε δεν ήξερε καθόλου αγγλικά, όμως έμαθε να σουφρώνει τα χείλη της, όπως την είχε συμβουλέψει η Αϊλίν Φορντ, η γυναίκα θρύλος της πασαρέλας. Βέβαια, μεταξύ άλλων, της πρότεινε να κάνει και μαθήματα ορθοφωνίας, υποκριτικής και ιππασίας. Η Ανίτα επέλεξε μόνο την ιππασία.
Με το που πάτησε το πόδι της στις ΗΠΑ, ο μεγιστάνας Χάουαρντ Χιουζ, που ήταν γνωστός για την αδυναμία του στις όμορφες γυναίκες γοητεύεται από την παρουσία της. Η γνωριμία τους εξελίχθηκε σε μια σχέση πάθους και η «εξωτική» καλλονή απέκτησε την προστασία ενός ισχυρού άνδρα. Όταν εκείνος την πίεσε να κάνει μια σειρά από αισθητικές επεμβάσεις, που θα βελτίωναν την εμφάνισή της, η Έγκμπεργκ αρνήθηκε. Τότε ο Τύπος στρέφεται εναντίον της και γρήγορα άρχισε να αποκτά αρκετούς εχθρούς. Εκείνη δεν το έβαλε κάτω.
Στην αρχή λόγω του ότι ήταν ξένη δεν μπορούσε να παίξει σε πολλές ταινίες. Όταν όρθωσε ανάστημα και κατηγόρησε ανοιχτά την Υπηρεσία Μετανάστευσης για τον αποκλεισμό της, κατάφερε να επιβάλλει τον εαυτό της. Εκείνη την εποχή μάλιστα φεύγει από τη Universal και υπογράφει συμβόλαιο με την Paramount. Με τα ξανθά πλατινέ μαλλιά της και τον διάχυτο ερωτισμό της την ήθελαν ως το αντίπαλο δέος της Μέριλιν Μονρόε...