«Η Γέφυρα του Λονδίνου έπεσε» και οι Βρετανοί πενθούν για την αγαπημένη τους.
Η Elizabeth Alexandra Mary γεννήθηκε στις 21 Απριλίου 1926 στην οδό Bruton 17 του Λονδίνου. Εκείνη την εποχή, ο παππούς της, ο βασιλιάς Γεώργιος Ε' ήταν βασιλιάς του Ηνωμένου Βασιλείου και ο πατέρας της ήταν ο Δούκας της Υόρκης -αυτό σήμαινε πως η νεαρή Ελισάβετ, ή αλλιώς Lilibet όπως την φώναζαν, ήταν πριγκίπισσα και μεγάλωσε με την αντίστοιχη ανατροφή. Η εκπαίδευσή της περιλάμβανε ιδιωτικούς δασκάλους στο σπίτι, ενώ της άρεσε να ιππεύει στο εξοχικό της οικογένειάς της στο Γουίνδσορ Γκρέιτ Παρκ. Μεγάλωσε σε μια δεμένη οικογένεια και είχε μια μικρότερη αδερφή, την πριγκίπισσα Μαργαρίτα που γεννήθηκε το 1930.
Όλα άλλαξαν για την Ελισάβετ το 1936, όταν πέθανε ο παππούς της, ο βασιλιάς Γεώργιος Ε' και τον διαδέχτηκε ο θείος της, ο βασιλιάς Εδουάρδος Η'. Η Ελισάβετ ήταν πλέον δεύτερη στη σειρά για τον θρόνο, μετά τον πατέρα της. Ωστόσο, δεν ήταν πραγματικά αναμενόμενο ότι θα ήταν βασίλισσα -για αρχή ο θείος της πιθανότατα θα αποκτούσε παιδιά. Τότε συνέβη το πραγματικά απροσδόκητο, καθώς ο βασιλιάς Εδουάρδος ανακοίνωσε εν μέσω σκανδάλου την παραίτησή του από τον θρόνο, προκειμένου να παντρευτεί την Αμερικανίδα -και διαζευγμένη- Γουόλις Σίμπσον. Κάπως έτσι, ο πατέρας της έγινε βασιλιάς. Πλέον η Ελισάβετ ήταν η επόμενη στη διαδοχή. Ως μελλοντική βασίλισσα, η ζωή για τη δεκάχρονη Ελισάβετ άλλαξε δραματικά καθώς έπρεπε να προετοιμαστεί αντίστοιχα, κάθε της κίνηση καταγραφόταν και ελεγχόταν εξονυχιστικά από το κοινό και τον Τύπο. Η νεαρή Ελισάβετ αντιμετώπισε την πίεση με δεξιοτεχνία, καθώς όπως φάνηκε είχε μεγαλώσει με έντονη την αίσθηση του καθήκοντος.