Η ηθοποιός με τα περισσότερα Όσκαρ, η οποία δεν πήγε να παραλάβει ποτέ κανένα.
Κατέχει μέχρι σήμερα το ρεκόρ των περισσοτέρων Όσκαρ -τέσσερα στο σύνολο, αν και ποτέ δεν πήγε να παραλάβει κανένα, χωρίς ποτέ να διευκρινιστεί γιατί, ενώ έλεγε πως τα είχε κάπου παρατημένα σε ένα ντουλάπι της κουζίνας της- ανέτρεψε όλους τους κανόνες των Χολιγουντιανών στούντιο.
Επέβαλε τη δική της θηλυκότητα και σε μια εποχή που η ισότητα των δυο φύλων φάνταζε ουτοπία. Διεκδίκησε με σθένος το δικαίωμά της να είναι γυναίκα κι όχι αιθεροβάμων αγαπημένη ή αντικείμενο ηδονής. Δικαίως λοιπόν η Κάθριν Χέπμπορν θεωρείται όχι μόνο μια από τις μεγαλύτερες ηθοποιούς που πέρασαν από τη μεγάλη οθόνη, αλλά και από τις πλέον επιδραστικές προσωπικότητες του προηγούμενου αιώνα.
Μεγάλωσε σε μια εύπορη οικογένεια με προοδευτικές ιδέες –ο πατέρας της ήταν διάσημος γιατρός και η μητέρα της υπήρξε σουφραζέτα- στο Χάρτφορντ της Πολιτείας Κονέκτικατ στην Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ- γι’ αυτό και την αποκαλούσαν η «Αριστοκράτισσα της Ανατολικής Ακτής». Από μικρή ήταν αγοροκόριτσο. Οι δικοί της μάλιστα την φώναζαν Τζίμι, και εκείνη πάντα φορούσε παντελόνια, που αργότερα τα έκανε μόδα, παρόλο που τότε οι γυναίκες , οι οποίες τολμούσαν να εμφανιστούν με το συγκεκριμένο ρούχο έμπαιναν μέχρι και φυλακή! Εκείνη όμως δεν σήκωνε υποδείξεις και όταν μια φορά κάποιος της έκλεψε από το καμαρίνι το παντελόνι της, μήπως και την αναγκάσει να φορέσει φούστα, εκείνη εμφανίστηκε στο σετ με τα εσώρουχα! Άλλωστε η Κάθριν είχε συνηθίσει να λέει πάντα αυτό που θέλει άφοβα και να λειτουργεί ελεύθερα.