Πεγκ Εντγουίστλ: Η τραγική ιστορία της ηθοποιού που αυτοκτόνησε πηδώντας από την πινακίδα του Hollywood

Η πελώρια πινακίδα του Hollywood, που ορθώνεται στους λόφους του Λος Άντζελες και προκαλεί δέος, είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σημεία στον κόσμο.

Κάθε χρόνο, πάνω από 10 εκατομμύρια επισκέπτονται το τουριστικό σημείο, για να δουν την iconic πινακίδα από κοντά.

Για τους επίδοξους ηθοποιούς που φτάνουν στην πόλη όμως, η γιγάντια πινακίδα είναι κάτι άλλο: Τους θυμίζει το όνειρο που κυνηγούν και τον σκοπό που τους έκανε να φτάσουν στο Hollywood, στην πόλη όπου τα όνειρα γίνονται πραγματικότητα.

Όμως ο δρόμος προς την δόξα δεν είναι για όλους στρωμένος με ροδοπέταλα. Η «ονειρική» αυτή πινακίδα κρύβει μια σκοτεινή ιστορία, που έλαβε χώρα πριν από 88 χρόνια.

Ήταν 16 Σεπτεμβρίου 1932, όταν η νεαρή ηθοποιός με το όνομα Πεγκ Εντγουίστλ, ανέβηκε στην πινακίδα και πήδηξε από το γράμμα «H», δίνοντας τέλος στη ζωή της. Ήταν μόλις 24 ετών.

Η τραγική της ιστορία αναφέρεται στη νέα σειρά του Netflix «Hollywood», όπου νέοι ηθοποιοί προσπαθούν να πετύχουν στην «Dreamland», στην μεταπολεμική εποχή.

Η πινακίδα τότε έγραφε «Hollywoodland» και φωτιζόταν από 4.000 λάμπες. Το κομμάτι που έγραφε «land» απομακρύνθηκε το 1949.

Ο βουβός κινηματογράφος έδωσε τη θέση του στον ομιλούντα και τα στούντιο μεσουρανούσαν, με τα πέντε μεγαλύτερα να είναι τα εξής: 20th Century Fox, RKO Pictures, Paramount Pictures, Warner Bros. και Metro-Goldwyn-Mayer.

Όπως πολλοί άλλοι νέοι, η Πεγκ έφτασε στο Hollywood για να γίνει σταρ του σινεμά. Γεννήθηκε ως Μίλισεντ Λίλιαν Εντγουίστλ, το 1908 στην Ουαλία. Το 1912 μετακόμισε με τον πατέρα της στη Νέα Υόρκη, μετά το διαζύγιο των γονιών της. Ο πατέρας της, μάνατζερ του θεάτρου, ξαναπαντρεύτηκε και απέκτησε δύο γιους.

Όμως, τόσο ο ίδιος όσο και η γυναίκα του πέθαναν λίγο αργότερα, αφήνοντας την 14χρονη Πεγκ μόνη της με τα δύο αδέλφια της. Τα 3 παιδιά βρήκαν καταφύγιο στον θείο της Πεγκ.

Η ίδια, παρά την τραγωδία, άρχισε να κυνηγά το όνειρό της από τα 17 της. Το 1925, εμφανίστηκε σε θεατρικές παραγωγές του Μπρόντγουεϊ και έναν χρόνο μετά έγινε δεκτή στο New York Theatre Guild.

Το 1927, η Πεγκ παντρεύτηκε έναν συνάδελφό της ηθοποιό, τον Ρόμπερτ Λι Κιθ, ωστόσο, χώρισαν 2 χρόνια αργότερα.

Το 1931, το οικονομικό κραχ έκανε τα θεατρικά έργα να κατέβουν. Η Εντγουίστλ αποφάσισε τότε να μετακομίσει στο Λος Άντζελες για να κυνηγήσει μια καριέρα στον κινηματογράφο.

Ωστόσο, δεν ήταν η μόνη. Η χρυσή εποχή του κινηματογράφου προσέλκυσε στην πόλη χιλιάδες νέους που ήθελαν να γίνουν το επόμενο κινηματογραφικό αστέρι. Η Πεγκ προσπαθούσε να ξεχωρίσει και να βρει ρόλους.

Το καλοκαίρι του 1932, η Πεγκ ολοκλήρωσε το πρώτο της μεγάλο κομμάτι στο θρίλερ «Thirteen Women». Ωστόσο, το κομμάτι της κόπηκε από την τελική ταινία ενώ το συμβόλαιό της στο στούντιο ολοκληρώθηκε. Η Πεγκ έμεινε χωρίς χρήματα και χωρίς σχέδια για το μέλλον.

Έτσι, τη νύχτα της 16^ης Σεπτεμβρίου, η νεαρή, απογοητευμένη και πληγωμένη, έφυγε από το σπίτι του θείου της και κατευθύνθηκε στον λόφο, όπου δέσποζε η επιβλητική πινακίδα, που της θύμιζε το ανολοκλήρωτο όνειρό της. Η Πεγκ ανέβηκε στο γράμμα «Η» και έδωσε τέλος στη ζωή της, πηδώντας από την πινακίδα.

Η πινακίδα του Hollywood το 1932 /Φωτογραφία: Getty Images

Σύμφωνα με τα τοπικά νέα, μια γυναίκα που έκανε πεζοπορία, βρήκε το άψυχο σώμα της και τα πράγματά της την επόμενη ημέρα. Μάλιστα, βρήκε ένα σημείωμα που έγραφε: «Φοβάμαι, είμαι δειλή. Συγγνώμη για όλα. Αν το είχα κάνει εδώ και καιρό, θα είχα γλιτώσει πολύ πόνο. Π. Ε». Ο θείος της την αναγνώρισε και η αιτία θανάτου αναγνωρίστηκε ως αυτοκτονία.

Από τότε, η Πεγκ Εντγουίστλ έγινε θρύλος του Hollywood. Ο αστικός μύθος λέει ότι το φάντασμά της στοίχειωσε την περίφημη πινακίδα, αφήνοντας πίσω ένα άρωμα γαρδένιας, το αγαπημένο της άρωμα.