O Τζόελ Σουμάχερ, θρυλικός σκηνοθέτης μεγάλων επιτυχιών, όπως το «Batman Forever», «Το Μπαράκι του Σαν Ελμο» και «The Lost Boys», έφυγε σε ηλικία 80 χρόνων, έχοντας νοσήσει από καρκίνο.
«Πέθανε ήρεμα», αναφέρεται στην ανακοίνωση του εκδότη του, ο οποίος τονίζει πως «όλοι οι φίλοι του και όλοι όσοι συνεργάστηκαν μαζί του, θα τον θυμούνται με αγάπη».
Ο Σουμάχερ γεννήθηκε στο Κουίνς της Νέας Υόρκης στις 29 Αυγούστου 1939. Ήταν μοναχοπαίδι και ο πατέρας του, ο οποίος εργαζόταν σε φαρμακείο, πέθανε όταν εκείνος ήταν μόλις τεσσάρων ετών. Η μητέρα του, Σουηδή στην καταγωγή, έφυγε από τη ζωή επίσης σε νεαρή ηλικία. «Στα επτά μου χρόνια βρέθηκα κυριολεκτικά στον δρόμο», είχε εξομολογηθεί σε συνέντευξη που είχε παραχωρήσει το 1999. «Είχα κάνει όλα τα λάθη που μπορεί να κάνει άνθρωπος, εκτός από φόνο, δόξα τω Θεώ. Από γρήγορα αυτοκίνητα μέχρι ναρκωτικά. Είμαι ένας επιζήσας των 60s που έμεινε μέχρι αργά στο πάρτι», είχε πει με το χαρακτηριστικό του χιούμορ.
Η καριέρα του στο χώρο της Έβδομης Τέχνης ξεκίνησε ως σχεδιαστής κοστουμιών -άλλωστε είχε σπουδάσει σχέδιο και για πολλά χρόνια δούλευε ως διακοσμητής βιτρινών στη Νέα Υόρκη- για ταινίες του Γούντι Άλεν και του Πολ Μαζούρσκι. Στη συνέχεια δούλεψε ως σεναριογράφος και το 1981 έκανε το σκηνοθετικό ντεμπούτο με την ταινία «The Incredible Shrinking Woman» με τη Λίλι Τόμλιν. Διέθετε κατά γενική ομολογία, μία εξαιρετική ικανότητα να ξεχωρίζει ταλέντα και να εκτοξεύει την καριέρα ηθοποιών με καλούς ρόλους -από τη Ντέμι Μουρ και την Τζούλια Ρόμπερτς, μέχρι τον Μάθιου Μακόναχι, τον Κίφερ Σάδερλαντ και τον Κόλιν Φάρελ, πολλοί διάσημοι του Χόλιγουντ χρωστάνε πολλά στον Σουμάχερ.
Στην αρχή της δεκαετίας του 1990 έβαλε την υπογραφή του στο θρίλερ «Flatliners», το ρομαντικό δράμα «Dying Young» με πρωταγωνίστρια την Τζούλια Ρόμπερτς, πριν τελικώς συνεργαστεί με τον Μάικλ Ντάγκλας στην ταινία του 1993 «Falling Down».
Το 1995 η Warner Bros του εμπιστεύεται το franchise του Batman, το οποίο έως τότε έφερε την υπογραφή του Τιμ Μπάρτον. Ο Σουμάχερ διαφοροποιείται από τον προκάτοχό του, ακολουθώντας περισσότερο την αισθητική του κόμικ. Το «Batman and Robin», η δεύτερη ταινία που έκανε για λογαριασμό της Warner, δεν σημείωσε επιτυχία και χρόνια αργότερα ο ίδιος, απολογούμενος στους φαν του σουπερ ήρωα, παραδέχτηκε πως έκανε λάθος, όταν ακολούθησε τις συμβουλές του μάρκετινγκ που ήθελε την ταινία να απευθύνεται και σε παιδιά.
Παρότι οι ταινίες του ήταν εμπορικές (υπολογίζεται ότι τα συνολικά κέρδη ανέρχονται σε ποσό άνω του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων), οι κριτικές που δεχόταν δεν ήταν πάντα ιδιαίτερα καλές. «Η επιτυχία μου ενοχλούσε πολύ κόσμο, πάντα», είπε πει κάποτε ο ίδιος. «Ίσως πίστευαν ότι δεν την άξιζα».
Το 1999 κάνει μια στροφή στην καριέρα του, με πιο σοβαρές ταινίες, όπως το «8MM» και το «Flawless», μια από τις τελευταίες κινηματογραφικές εμφανίσεις του Φίλιπ Σέιμουρ Χόφμαν στον ρόλο μιας drag queen.
