Όμορφος, ιδιόρρυθμος, αντισυμβατικός, μόνιμα πιωμένος και υπερβολικά ταλαντούχος ο Πιτερ Ό Τουλ είναι ένας θρύλος της υποκριτικής, που αν και έπαιξε στις μεγάλες σκηνές του Λονδίνου ποτέ δεν πήρε τον τίτλο του Σερ, όπως πολλοί άλλοι Βρετανοί πρωταγωνιστές -η αλήθεια είναι ότι τον αρνήθηκε για πολιτικούς λόγους- ούτε και το Όσκαρ –εκτός από ένα τιμητικό συνολικής προσφοράς- αν και ήταν οκτώ φορές υποψήφιος, κατέχοντας αρνητικό ρεκόρ -ακολουθεί ο κολλητός του Ρίτσαρντ Μπάρντον και η Γκλεν Κλόουζ με επτά.
Ο Πίτερ Σέιμους Ο' Τουλ γεννήθηκε στις 2 Αυγούστου του 1932 στην Κονεμάρα της Ιρλανδίας, αν και τον διεκδικεί και το Λιντς της Αγγλίας. Ο ίδιος δεν διευκρίνισε ποτέ στη ζωή του ποιος από τους δύο ήταν ο τόπος της γέννησής του. Ήταν γιος του λιθογράφου, ποδοσφαιριστή και μπουκμέικερ Πάτρικ Ο’ Τουλ και της Σκωτσέζας νοσοκόμας Τζέιν Φέργκιουσον. Έλεγε πάντα ότι είναι «παιδί της εγκληματικής τάξης», εξηγώντας με χιούμορ τις ασωτίες του και τις τρέλες του που τον έκαναν γνωστό.
Μεγάλωσε όμως στο Λιντς και φοίτησε σε καθολικό σχολείο, όπου συχνά οι καλόγριες δασκάλες του τον έδερναν, επειδή ήταν αριστερόχειρας. Μετά το σχολείο κατατάχτηκε στο Πολεμικό Ναυτικό όπου υπηρέτησε ως ασυρματιστής. Όπως είχε πει ο ίδιος δεν είχε σκοπό να γίνει ηθοποιός, αλλά δημοσιογράφος, σύντομα όμως κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να γράφει ιστορίες, προτιμούσε να είναι οι ιστορίες.