Μία από τις εκδοχές της για το παραμύθι της Χιονάτης, ο πίνακας Η Χιονάτη και η μητριά της, 1935, δείχνει μια γυναίκα να ελέγχει το εσώρουχο ενός μικρού κοριτσιού, για να επιβεβαιώσει την «αγνότητά» του. Αυτή η συνθήκη περιορισμού, ελέγχου και απέραντης ντροπής για τις φυσικές λειτουργίες του σώματος, πότισαν τα παιδικά και τα εφηβικά χρόνια της Ρέγκο αλλά και τις ζωές όλων των γυναικών στην Πορτογαλία.
Το 1952, η νεαρή Πόλα ξεκινά μια από τις ωραιότερες περιόδους της ζωής της ως φοιτήτρια στη σχολή Καλών Τεχνών Slade του Λονδίνου. Εκεί ξεχωρίζει σχεδόν αμέσως, παίρνει μαθήματα από τον Λούσιαν Φρόιντ, βλέπει άφθονο σινεμά και γνωρίζει τον ήδη δημοφιλή ζωγράφο Βίκτορ Γουίλινγκ, τον άντρα που ερωτεύτηκε και αγάπησε βαθιά ως το θάνατό του.
Τα πρώτα χρόνια της σχέσης τους, η ίδια έμεινε πολλές φορές έγκυος, καταφεύγοντας κάθε φορά σε επικίνδυνες, παράνομες αμβλώσεις. «Έκανα πολλές αμβλώσεις. Όχι μόνο εγώ, όλα τα κορίτσια στο Slade έκαναν, γιατί δεν υπήρχε αντισύλληψη και τους άντρες δεν τους ένοιαζε. Υπήρχαν όλες εκείνες οι συζητήσεις, «τι θα κάνω;», «θα μιλήσω στον τάδε μήπως βρει λίγο χρόνο να περάσει σε δει», «πήγαινε σε μια pub στο Soho, συνάντησε έναν γιατρό και ζήτα του να κλείσετε ραντεβού». Έτσι ήταν, όλες το έκαναν. Δεν θα τολμούσα τότε να επιστρέψω στους γονείς μου έγκυος», λέει η ίδια στο ντοκιμαντέρ «Paula Rego:Secrets and stories» του BBC, που σκηνοθέτησε ο γιος της.
Το 1957, αποφάσισε για πρώτη φορά να μην προχωρήσει σε άμβλωση και εγκαταστάθηκε στο Ερισέιρα της Πορτογαλίας. Ο Γουίλινγκ την ακολούθησε λίγο αργότερα, μετά τη γέννηση του πρώτου τους παιδιού και οι δυο τους παντρεύτηκαν το 1959. Μαζί έκαναν άλλα δύο παιδιά και εγκαταστάθηκαν μόνιμα στο Λονδίνο τη δεκαετία του ‘70.
To 1984, 10 χρόνια μετά τη θρυλική Επανάσταση των Γαρυφάλλων και την αλλαγή του πολιτεύματος, o πορτογαλικός νόμος άλλαξε για να νομιμοποιήσει την άμβλωση …σε τρεις μόνο περιπτώσεις -τις σοβαρές επιπλοκές στην υγεία του βρέφους και της μητέρας και στην περίπτωση εγκυμοσύνης από βιασμό. Ωστόσο, ακόμη και αυτός ο νόμος, προέβλεπε το δικαίωμα του γιατρού να αρνηθεί την εγχείρηση.