Μπορεί το πατινάζ να υπήρχε στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων, όμως μέχρι το 1928 δεν ήταν από τα δημοφιλή αθλήματα.
Ήταν στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Σεντ Μόριτζ της Ελβετίας, όταν ένα δεκαπεντάχρονο κορίτσι από τη Νορβηγία, η Σόνια Χένι, χορεύοντας υπό τους ήχους του Τσαϊκόφσκι, κέρδισε το πρώτο από τα συνολικά τρία χρυσά της μετάλλια στο καλλιτεχνικό πατινάζ. Ενσωματώνοντας στο πρόγραμμά της κινήσεις μπαλέτου και πολλές περιστροφές, η νεαρή Σόνια κατέπληξε το κοινό, συνδυάζοντας ένα παραγνωρισμένο άθλημα με την τέχνη και το θέαμα.
Αυτή όμως δεν ήταν η μοναδική της καινοτομία. Η «βασίλισσα του πάγου» ή «λευκός κύκνος», όπως την αποκαλούσαν, ήταν η πρώτη γυναίκα που εμφανίστηκε στην παγοπίστα με εντυπωσιακές στολές, φόρεσε φούστα πάνω από το γόνατο και λεπτό καλσόν, άφησε ελεύθερα τα πλούσια ξανθιά μαλλιά της, πετώντας τον κλασικό σκούφο, και έφερε στη μόδα τα λευκά πατίνια. Γι' αυτό και σήμερα θεωρείται όχι μόνο μια από τις κορυφαίες αθλήτριες όλων των εποχών, αλλά και πρωτοπόρος.
Γεννημένη στο Όσλο στις 8 Απριλίου 1912, μεγάλωσε σε μία εύπορη οικογένεια. Ο πατέρας της Βίλχελμ είχε δική του επιχείρηση επεξεργασίας γουνοδέρματος και η μητέρα της Σέλμα ήταν κληρονόμος μιας μεγάλης περιουσίας. Ο Βίλχελμ Χένι αγαπούσε τον αθλητισμό και έτσι η Σόνια από μικρή εκπαιδεύτηκε στο σκι, ενώ ασχολούνταν ακόμη με το τένις, την ιππασία και την κολύμβηση. Όταν για πρώτη φορά ανέβηκε σε παγοπέδιλα, ο πατέρας της κατάλαβε ότι η κόρη του είχε ταλέντο στο πατινάζ. Προσέλαβε λοιπόν τους καλύτερους δασκάλους, αλλά και τη φημισμένη Ρωσίδα μπαλαρίνα Ταμάρα Καρσάβινα, που της έμαθε να κινείται σαν κύκνος. Αυτή η λεπτομέρεια ήταν που απογείωσε όχι μόνο την καριέρα της, αλλά ολόκληρο το άθλημα.