Ο Μελέτης Ηλίας με το διπλό όνομα (!) σπούδασε λογιστικά αλλά έγινε ηθοποιός. Απόφοιτος της Σχολής του Θεάτρου Τέχνης, μαθήτευσε στην συνέχεια δίπλα σε σημαντικούς σκηνοθέτες. Οικογενειάρχης, στην ζωή και στην μικρή οθόνη, έκλεισε φέτος τα σαράντα.
«Είναι αργά πια να αλλάξω το όνομά μου. Είχε περάσει αυτή η σκέψη από το μυαλό μου. Ο παππούς μου είναι από την Μάνδρα Αττικής και λεγόταν Δεδεηλίας. Για κάποιο λόγο έκοψε το επώνυμό του και το έκανε Ηλίας. Εγώ από την πρώτη δημοτικού περνάω αυτό το μπέρδεμα –το συνήθισα πλέον. Ο γιος μου κι αν θα έχει πρόβλημα που είναι Δημήτρης Ηλίας. Γιατί σε μένα το Μελέτης περνάει και για επίθετο. Ελπίζω να έχει το σθένος να το αντιμετωπίσει.
Την χρονιά που έδινα εξετάσεις, το 1999, είχε γίνει ο μεγάλος σεισμός
Μεγάλωσα σε μια γειτονιά στο Μενίδι, όπου και εξακολουθώ να μένω -με ένα μικρό διάλειμμα που έζησα στην Ζήνωνος, για να βρίσκομαι κοντά στο θέατρο του Τερζόπουλου, όταν δούλευα εκεί. Οι γονείς μου δεν είχαν ιδιαίτερη επαφή με το θέατρο ούτε με κάποια άλλη μορφή τέχνης. Τελείως τυχαία, κι ενώ σπούδαζα λογιστικά, είδα κάποιες παραστάσεις και αποφάσισα να δοκιμάσω την τύχη μου. Τέλειωσα τα λογιστικά αλλά δεν ασχολήθηκα ποτέ -κι είναι αλήθεια ότι τα μαθαίνεις μόνο μέσα από την δουλειά. Εχω ωστόσο μια αγάπη στα νούμερα, στους αριθμούς, στις πράξεις, μια ευκολία, αλλά ούτε τα δικά μου λογιστικά δεν μπορώ να κρατήσω».