Η ταινία «Barbie» της Greta Gerwig είναι αναμφισβήτητα το πιο hot topic του φετινού καλοκαιριού, γεγονός που φαίνεται να ευνοεί ιδιαίτερα τη Mattel, την εταιρία που επινόησε την εμβληματική κούκλα.
Ωστόσο, τα πράγματα δεν ήταν πάντοτε ρόδινα για τη διάσημη εταιρία παιχνιδιών -η ιστορία της εμβληματικής κούκλας έχει σημαδευτεί από σημαντικά ατοπήματα και τεράστιες εμπορικές αποτυχίες.
Από το λανσάρισμα της Barbie στα τέλη της δεκαετίας του '50, η Mattel έχει παλέψει να μείνει relevant, χωρίς να καταφέρνει πάντοτε να «αφουγκραστεί» και να ακολουθήσει τις μεταβαλλόμενες τάσεις γύρω από τη μόδα, τα κοινωνικά πρότυπα και τους έμφυλους ρόλους.
Κάνοντας μία ιστορική ανασκόπηση, εμείς ρίχνουμε φως σε μερικές από τις πιο εξωφρενικές αποτυχίες στην ιστορία της Barbie, παρουσιάζοντας καταργημένα παιχνίδια από παλιές συλλογές της Mattel. Δείτε παρακάτω τις 6 πιο αμφιλεγόμενες κούκλες που λάνσαρε ποτέ η διάσημη εταιρία παιχνιδιών.
Growing Up Skipper, 1975 - Διάρκεια ζωής: δύο χρόνια
Το 1975, μια νέα έκδοση της Skipper, της μικρότερης αδελφής της Barbie, κυκλοφόρησε με μια ολοκαίνουργια λειτουργία: μπορούσε να βιώσει την μεταστροφή από την παιδική ηλικία στην εφηβεία μπροστά στα μάτια σας. Περιστρέφοντας το αριστερό της χέρι αριστερόστροφα, μικρά στήθη ξεφύτρωναν ως δια μαγείας από το λαστιχένιο στήθος της. Αυτή η μετατροπή χλευάστηκε μαζικά από τις εφημερίδες και προκάλεσε τις αντιδράσεις των θορυβημένων γονέων. Μέχρι το 1977, η κούκλα είχε καταργηθεί.
Teen Talk Barbie, 1992 - Διάρκεια ζωής: Τρεις μήνες πριν την επανέκδοση
Η Barbie απέκτησε φωνή στις αρχές της δεκαετία του '90, με την κυκλοφορία της κολεξιόν «Teen Talk Barbie». Οι κούκλες της νέας συλλογής είχαν τη δυνατότητα να σχηματίσουν τέσσερις προτάσεις επιλεγμένες από μια βιβλιοθήκη 270 φράσεων. Ανάμεσά τους ήταν οι εξής: «Θα έχουμε ποτέ αρκετά ρούχα;» και «Ας σχεδιάσουμε τον γάμο των ονείρων μας!». Ήταν όμως μία συγκεκριμένη φράση που πυροδότησέ σωρεία αντιδράσεων και σηματοδοτούσε την πτώση της Teen Talk Barbie: «Το μάθημα των μαθηματικών είναι δύσκολο!».
Ο διάλογος προκάλεσε αναστάτωση μεταξύ εκπαιδευτικών και γονέων, καθώς υποστήριξαν ότι η αντιπάθεια της Barbie για τα μαθηματικά αντανακλά το επιβλαβές στερεότυπο ότι τα κορίτσια δεν μπορούν να ανταπεξέλθουν σε ορισμένα ακαδημαϊκά μαθήματα. Το Αμερικανικό Εθνικό Συμβούλιο Καθηγητών Μαθηματικών, για παράδειγμα, διαμαρτυρήθηκε για την ατάκα, υποστηρίζοντας ότι ήταν επιζήμια για τις προσπάθειές τους να ενθαρρύνουν τα κορίτσια να σπουδάσουν μαθηματικά και επιστήμες - ιδίως όταν οι υπόλοιπες προτάσεις της κούκλας αφορούσαν τα ψώνια και τον γάμο. Τρεις μήνες μετά την κυκλοφορία των κούκλων, η Mattel απέσυρε την κούκλα και την αντικατέστησε με μια νέα έκδοση που δεν συμπεριλάμβανε φράσεις που διαιωνίζουν σεξιστικές αντιλήψεις.
Earring Magic Ken, 1993 - Διάρκεια ζωής: 6 μήνες
Από την αρχή του λανσαρίσματός του, πολλοί αστειεύονταν όσον αφορά τη σεξουαλικότητα του himbo φίλου της Barbie, του Ken. Ωστόσο, όταν η Mattel κυκλοφόρησε το 1993 τον «Earring Magic Ken», μια κούκλα που φορούσε λιλά διχτυωτό μπλουζάκι, ασορτί γιλέκο από πλισέ δέρμα και μαύρο ψηλόμεσο παντελόνι τα χλευαστικά σχόλια πήραν φωτιά. Το κερασάκι στην τούρτα ήταν τα αξεσουάρ του: ένα λαμπερό σκουλαρίκι και ένα κολιέ με γούρι, τα οποία του χάρισαν το ψευδώνυμο «Gay Ken».
Η Ντόνα Γκιμπς, διευθύντρια των σχέσεων με τα μέσα ενημέρωσης της Mattel εκείνη την εποχή, τόνισε ότι η εμφάνιση του Κεν δεν είχε σκοπό να είναι αμφιλεγόμενη - ήταν απλώς «σύγχρονη» και επομένως μια αντανάκλαση των μεταβαλλόμενων τάσεων της μόδας. «Οι άνδρες φορούν σκουλαρίκια σήμερα, έχει γίνει ένα mainstream φαινόμενο», δήλωσε η ίδια το 1993. «Οπότε γιατί να μην έχει ο Κεν σκουλαρίκια;».
Ωστόσο, απ' ότι φαίνεται, το κοινό δεν ενστερνιζόταν αυτή την άποψη. Οι έρευνες καταναλωτών που διεξήγαγε η Mattel έδειχναν ότι η δημοτικότητα του Ken είχε πέσει, με την εταιρεία να διαπιστώνει ότι οι θαυμαστές της Barbie ήθελαν ο Ken να είναι πιο «cool». Κατά συνέπεια, μόλις έξι μήνες μετά την κυκλοφορία του Earring Magic Ken, η κυκλοφορία του διακόπηκε.
Happy Family Midge, 2002 - Διάρκεια ζωής: άγνωστη
Μέχρι το 2002, η παλαιότερη φίλη της Barbie, η Midge, ήταν παντρεμένη και έγκυος στο δεύτερο παιδί της - με τη Mattel να ανακοινώνει ότι περίμενε κοριτσάκι. Αποτυπώνοντας αυτό το στάδιο της ζωής της, η κατασκευή της «Happy Family Midge» προσέφερε τη δυνατότητα να ανοίξετε την έγκυο κοιλιά της και να βρείτε ένα μωρό κουλουριασμένο μέσα.
Οι γονείς διαμαρτυρήθηκαν ότι η Midge ήταν πολύ μικρή για να είναι έγκυος - παραμένει προς συζήτηση το πόσο χρονών υποτίθεται ότι είναι η Barbie, ο Ken και οι φίλοι τους και ότι το παιχνίδι προωθούσε την εφηβική εγκυμοσύνη. Σύμφωνα με ένα ρεπορτάζ του CNN εκείνη την εποχή, το αμερικανικό πολυκατάστημα Wal-Mart απέσυρε τη Midge από τα ράφια του και η Mattel κυκλοφόρησε αργότερα μια έκδοση της Midge με επίπεδη κοιλιά και ένα μωρό που δεν μπορούσε να αποσπαστεί από το σώμα της. Πιστεύεται ότι η Happy Family Midge αποσύρθηκε αθόρυβα μετά από αυτό.
Tanner the Dog, 2007 - Διάρκεια ζωής: τρία χρόνια
Ο Tanner, το Golden Retriever της Barbie πρωτοεμφανίστηκε το 2007 και στη συσκευασία του συμπεριλαμβανόταν ένας μαγνητικός σκουπιδοφάγος. Ακόμα πιο περίεργο: αν τραβούσες την ουρά του Tanner, μικροσκοπικά μαγνητικά σφαιρίδια από ακαθαρσίες έβγαιναν από μέσα του, μία προσθήκη που επικρίθηκε από τους γονείς καθώς ανησυχούσαν ότι αποτελούσαν κίνδυνο πνιγμού για τα παιδιά. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την ανάκληση του προϊόντος.
Palm Beach Sugar Daddy Ken, 2009 - Διάρκεια ζωής: λιγότερο από χρόνο
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, πιστεύεται ότι η Mattel είχε εμπνευστεί την εν λόγω κούκλα από το έργο του φωτογράφου Slim Aaron, "Palm Springs Party", όπου απεικονίζονταν διασημότητες και socialites σε μια φωτογράφιση του 1970 στο Kaufmann Desert House στο Παλμ Σπρινγκς της Καλιφόρνια. O Palm Beach Sugar Daddy Ken που κυκλοφόρησε το 2009 φορούσε σατέν πράσινο σακάκι με paisley, λευκό παντελόνι και είχε έναν μικρό λευκό σκύλο με ροζ λουρί.
Ωστόσο, δεν ήταν η εμφάνιση, αλλά το όνομά της συγκεκριμένης κούκλας που προκάλεσε σύγχυση. Όπως αποδείχθηκε, επρόκειτο για ένα τεράστιο λάθος. Ο Κεν δεν ήταν ένας «sugar daddy» με την έννοια του όρου όπως είναι ευρέως αντιληπτός. Ένας εκπρόσωπος της Mattel δήλωσε στη New York Post το 2009 ότι ο Κεν ονομάστηκε έτσι επειδή «είναι ο μπαμπάς της Sugar, δηλαδή του λευκού σκύλου».
