Oρισμένα αντικείμενα έχουν τη μοναδική ιδιότητα όχι απλώς να αντιστέκονται στη φθορά του χρόνου, αλλά να γίνονται ολοένα και καλύτερα. Αδιάσειστη απόδειξη αποτελεί η περίφημη τσάντα «Alma» της Louis Vuitton.
120 χρόνια μετά το πρώτο της λανσάρισμα, η δημοφιλής staple bag έχει κυκλοφορήσει σε διάφορες εκδοχές ανά τα χρόνια, καθώς σταδιακά εξελισσόταν από ένα πρακτικό κομμάτι αποσκευών σε μια μοναδική τσάντα και ένα απαραίτητο καθημερινό απαραίτητο αντικείμενο, και εξακολουθεί να είναι τόσο κομψή όσο ποτέ.
Η εμβληματική «Alma» χρονολογείται το 1901, όταν η Louis Vuitton παρουσίασε το Steamer, μια ταξιδιωτική τσάντα τραπεζοειδούς σχήματος με θήκες για να διαχωρίζει τα καθαρά σεντόνια από εκείνα που είχαν φορεθεί. Μέχρι τότε, οι υπερατλαντικοί ταξιδιώτες έπρεπε να αρκεστούν σε μια σακούλα για τα σεντόνια και μια ξεχωριστή τσάντα για τη νύχτα. Το ιδιαίτερο, καινοτόμο σχήμα του Steamer θα αποτελούσε την έμπνευση για τη σύγχρονη Alma, αλλά όχι πριν από μερικές ακόμη επαναλήψεις.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οφείλουμε να ευχαριστήσουμε την Coco Chanel που μετέτρεψε το διάσημο Steamer σε μία τσάντα χεριού που μπορείς να κουβαλήσεις οπουδήποτε. O θρύλος λέει πως το 1925, η αείμνηστη σχεδιάστρια έδωσε εντολή στον Gaston-Louis Vuitton να της σχεδιάσει μια τσάντα κατά παραγγελία, σε σχήμα θόλου, εμπνευσμένη από το Steamer -αλλά για καθημερινή χρήση. Η μοναδική στο είδος της τσάντα έφερε το λογότυπο «CC», καθιστώντας τη δημιουργία της Alma την πρώτη και μοναδική συνεργασία (κατά κάποιο τρόπο) μεταξύ των οίκων.
Το 1934, με τις ευλογίες της Coco Chanel, ο Vuitton κυκλοφόρησε μια έκδοση της τσάντας στη λιανική αγορά και την ονόμασε «Squire». Αυτή η συμπαγής τσάντα, που χαρακτηριζόταν από κομψή δομή και πρακτικό αλλά κομψό σχεδιασμό, έμελλε να θέσει τα θεμέλια για την τσάντα «Champs-Élysées» (ένα πιο βελτιωμένο μοντέλο που παρουσιάστηκε το 1955 και στη συνέχεια καταργήθηκε) και, κυρίως, για την iconic «Alma»- αν και θα περνούσαν άλλα 58 χρόνια μέχρι να συμβεί αυτό.
Η δεκαετία του 1990 ήταν αναμφισβήτητα μια χρυσή δεκαετία για τον κόσμο της μόδας, καθώς μας χάρισε μερικές από τις πιο εμβληματικές τσάντες στην ιστορία: τη Dior Saddle, τη Fendi Baguette και τη Louis Vuitton Alma. Το 1992, το μοντέλο που δημιούργησε ο Louis Vuitton το 1930 επανεξετάστηκε, βελτιώθηκε και επανακυκλοφόρησε, προσφέροντας μια καλύτερη εναλλακτική λύση στη δημοφιλή «Speedy».
Η iconic Alma, που πήρε το όνομά της από την «Place de l'Alma» στο Παρίσι, έκανε το ντεμπούτο της με τον χαρακτηριστικό καμβά Monogram της Vuitton. Η περίτεχνη τσάντα ήταν φινιρισμένη με δύο χειρολαβές στο πάνω μέρος και κλειδαριά με κλειδί, σχεδιασμένη για να προστατεύει τα καθημερινά αντικείμενα του ιδιοκτήτη της. Τα «It girls» της εποχής, όπως η Paris Hilton, η Rihanna, η Blake Lively και η Kirsten Dunst, δεν άργησαν να προσθέσουν την κομψή τσάντα στην γκαρνταρόμπα τους, απογειώνοντας της δημοφιλία της.
Με την πάροδο των ετών, προέκυψαν πολλές ενδιαφέρουσες εκδοχές της staple τσάντας, με την «Alma» να αλλάζει υφές και να επανασχεδιάζεται σε καρό καμβά Damier Ebene, γυαλιστερό Monogram Vernis, καθώς και με δέρμα Épi. Μία από τις πιο εμβληματικές επανεκδόσεις της κυκλοφόρησε το 2006, με την «Alma Miroir» να κάνει το ντεμπούτο της σε μεταλλικό βινύλιο, συναρπάζοντας τις ανά τον κόσμο φαν του πολυτελούς οίκου.
Το 2010 ήταν επίσης μια μεγάλη χρονιά για την «Alma», καθώς τότε κυκλοφόρησε η συρρικνωμένη εκδοχή της στο δημοφιλές μέγεθος «BB» και απέκτησε έναν αφαιρούμενο, μακρύ ιμάντα, που επέτρεπε στην τσάντα να «μεταμορφώνεται» σε σταυρωτή. Κυκλοφορούν επίσης τα μεγέθη PM και MM, τα οποία είναι πιο ευρύχωρα - αλλά σίγουρα όχι υπερμεγέθη, διατηρώντας την πρακτικότητά τους.
Όπως πολλές από τις εμβληματικές τσάντες του Vuitton, έχει επίσης προσφερθεί ως καμβάς σε πολλούς καλλιτέχνες οι οποίοι δημιούργησαν σπάνιες συλλεκτικές εκδόσεις. Κατά τη διάρκεια της θητείας του Marc Jacobs ως δημιουργικού διευθυντή της Louis Vuitton, ο Ιάπωνας καλλιτέχνης Takashi Murakami μεταμόρφωσε τον καμβά με το μονόγραμμα της «Alma» σε ένα σύγχρονο έργο τέχνης, ενώ ο Stephen Sprouse την μετέτρεψε σε γκράφιτι. Η μακροχρόνια συνεργάτης του Vuitton, Yayoi Kusama έχει γεμίσει την τσάντα με τα χαρακτηριστικά της «Infinity Dots» και μοτίβα κολοκύθας, ενώ πιο πρόσφατα τη στόλισε με βούλες και φανταστικούς χαρακτήρες.
Σχεδόν έναν αιώνα μετά τη δημιουργία της, η εμβληματική «Alma» της Louis Vuitton αποδεικνύει περίτρανα πως ένα διαχρονικό fashion item που επανεξετάζεται διαρκώς διατηρώντας μεν τον χαρακτήρα του μπορεί να καταστεί αναλλοίωτο στον χρόνο. Το φθινόπωρο του 2023 αναμένονται νέες ενδιαφέρουσες αφίξεις στην «Alma» συλλογή του πολυτελούς οίκου -ανάμεσα τους ξεχωρίζουν το Alma BB Broderie Anglaise, με περίτεχνες κεντητές λεπτομέρειες cut-out και το Alma BB Malletage, του οποίου το σχέδιό είναι εμπνευσμένο από τα ξακουστά μπαούλα της Louis Vuitton.
