Η ηρωίδα του παιδικού μυθιστορήματος του Roald Dahl, η αγαπημένη Ματίλτα, έχει κατακτήσει τις καρδιές μικρών και μεγάλων και έχει εμπνεύσει ουκ ολίγες φορές τους δημιουργούς με τις μαγικές της ιδιότητες.
Το τρισχαριτωμένο κοριτσάκι, που είχε την ατυχία να γεννηθεί από δυο γονείς δυο κρετίνους, οι όποιοι θεωρούσαν τη μόρφωση ελάττωμα και ασχολούνταν κατά βάση με απατεωνιές, επιστρέφει σε μια νέα εκδοχή, για να μορφωθεί μόνη της σε πείσμα όλων, να βρεθεί ξανά σε ένα σχολείο όπου η διευθύντρια παραπέμπει στους δράκους των παραμυθιών και να γίνει η καλύτερη φίλη με μια καθηγήτρια, που έζησε άσχημα παιδικά χρόνια, μέχρι να βρει τον τρόπο να απαλλαγεί από το περιβάλλον της.
Η αρχική έκδοση του βιβλίου, που σημείωσε τεράστια εισπρακτική επιτυχία, δημοσιεύτηκε τον Οκτώβριο του 1988 με εικονογράφηση από τον Βρετανό Quentin Blake. Έκτοτε απέκτησε αμέτρητους θαυμαστές, μεταφράστηκε σε πάμπολλες γλώσσες και μεγάλωσε γενιές, μέχρι που το 1996 μεταφέρθηκε για πρώτη φορά στη μεγάλη οθόνη σε σκηνοθεσία του Danny DeVito, ο οποίος έπαιζε και τον Mr. Wormwood. Μάλιστα, ο γνωστός ηθοποιός έχει δηλώσει πως οι κόρες του ήταν αυτές που του έδωσαν την ιδέα να ασχοληθεί με το συγκεκριμένο βιβλίο. Στην αρχή βέβαια, το Dahl estate, που διαχειρίζεται τα πνευματικά δικαιώματα του συγγραφέα, είχε επιφυλάξεις, αλλά όταν η χήρα του διάβασε το σενάριο έδωσε την έγκρισή της.
Τον κεντρικό ρόλο υποδύθηκε η Μara Wilson, η οποία κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων έχασε την αγαπημένη ης μητέρα από καρκίνο και γι' αυτό οι υπεύθυνοι της παραγωγής αφιέρωσαν την ταινία στη μνήμη της. Μάλιστα, ο DeVito και η τότε σύζυγός του Rhea Perlman, που στην ταινία έπαιζε τη μητέρα της Ματίλντα, είχαν αναλάβει τη φροντίδα της νεαρής ηθοποιού για αρκετό διάστημα, βοηθώντας την να αντέξει και την περίοδο της αρρώστιας, αλλά και την τραγική απώλεια.
Η Wilson σήμερα δηλώνει πως ήθελε να γίνει σαν την Ματίλντα, όταν ήταν μικρή. Στη συνέχεια, πρωταγωνίστησε σε αρκετές ταινίες, μέχρι που το 2000 αποφάσισε να αφήσει πίσω τηςτην υποκριτική και να ασχοληθεί με τη συγγραφή. Μάλιστα πριν από μερικά χρόνια κυκλοφόρησε ένα βιβλίο με τίτλο «Πού είμαι σήμερα;», στο οποίο περιγράφει όλα όσα βίωσε ως παιδί-θαύμα και τις δυσκολίες που αντιμετώπισε στην προσωπική τους ζωή. «Ήμουν καταθλιπτική, αγχωμένη, μετά βίας θυμάμαι την κυκλοφορία της ταινίας στους κινηματογράφους», λέει σήμερα η Wilosn, που παραδέχεται πως το σινεμά ήταν ένα μεγάλο στήριγμα εκείνη τη δύσκολη περίοδο.
Εκτός όμως από την Wilson, στην ταινία έπαιζε και ο δωδεκάχρονος Jimmy Karz, που υποδυόταν τον Bruce Bogtrotter, ο οποίος αναγκάστηκε να φάει μια ολόκληρη τούρτα σοκολάτα, καθώς τον κοίταζαν οι συμμαθητές του. Κι αυτός έχει σταματήσει να ασχολείται με την υποκριτική και πλέον έχει αφοσιωθεί στην ιατρική.
Η Pam Ferris, που υποδύθηκε την τρομακτική Miss Trunchbull, στην πραγματικότητα είναι ένας γλυκύτατος άνθρωπος, που στα γυρίσματα προσπαθούσε να μείνει μακριά από τα παιδιά, για να μην τα τρομάζει. Όμως η σατανική διευθύντρια, που ερμήνευσε υποδειγματικά, είναι βασισμένη σε ένα πραγματικό πρόσωπο, μια καθηγήτρια της γυναίκας του Dahl, η οποία ήταν ο φόβος και ο τρόμος του σχολείου.
Τέλος, παρόλο που ο Roald Dahl είχε ήδη πεθάνει όταν το βιβλίο του έγινε ταινία, ο ίδιος συμμετείχε με έναν τρόπο στην παραγωγή, αφού μια φωτογραφία του από τα νεανικά του χρόνια, όταν υπηρετούσε ως πιλότος κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πόλεμο, χρησιμοποιήθηκε για το πορτρέτο του Magnus, του πατέρα δηλαδή της Miss Honey.
