Το ξενοδοχείο Carlton είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ιστορίας του Φεστιβάλ Καννών
Μεγαλοπρεπές και επιβλητικό το ξενοδοχείο Carlton με τα 332 δωμάτια από τις αρχές του 20ου αιώνα αποτελεί σήμα κατατεθέν των Καννών.
Η ιστορία του ξεκινάει συγκεκριμένα από το 1911, οπότε και λειτούργησε για πρώτη φορά. Ανάμεσα σε εκείνους που χρηματοδότησαν την επιχείρηση περιλαμβάνονται ο Ελβετός μεγαλοξενοδόχος Ενρί Ρουλ και ο μεγάλος δούκας Μιχαήλ Μιχαήλοβιτς της Ρωσίας, ο οποίος στην ουσία ήθελε εκεί να στεγάσει τον έρωτά του με τη Σόφι Ντε Μέρεμπεργκ, εγγονή του ποιητή Πούσκιν. Η Σόφι θεωρήθηκε από τη Βασιλική Aυλή κατώτερη του Δούκα και εκείνος για χάρη της εγκατέλειψε τον τίτλο του τσάρου που δικαιωματικά του ανήκε και βρήκε καταφύγιο στην Ευρώπη. Το όνομα άλλωστε του ξενοδοχείου σημαίνει στα σκανδιναβικά «ελεύθερος άνθρωπος», γεγονός που δείχνει ότι ο Μιχαήλοβιτς είχε την ανάγκη να αποτινάξει τα δεσμά της οικογένειάς του και να ζήσει όπως εκείνος ήθελε.
Οι αρχιτέκτονες Σαρλ Νταλμά και Μαρσελίν Μαγέρυπέγραψαν τα αρχικά σχέδια του κτιρίου, ακολουθώντας την αισθητική της Belle epoque. Στη συνέχεια, το κτίριο επεκτάθηκε και διπλασίασε το μέγεθός τους για να εξυπηρετεί τους επώνυμους, που κατέλυανστα πολυτελή δωμάτια του. Οι θόλοι του με την υπέροχη θέα λέγεται πως σχεδιάστηκαν ώστε να μοιάζουν με τα στήθη της Μπέλε Οτέρο, της διάσημης εταίρας των αρχών του προηγούμενου αιώνα, που με τις περιπέτειες της αναστάτωνε τη Γαλλική Ριβιέρα. Το όνομα της μάλιστα φέρει και μεγαλοπρεπή τραπεζαρία του ξενοδοχείου, που μετά από την ανακαίνιση του, η οποία κράτησε δύο χρόνια και κόστισε εκατομμύρια δολάρια, ονομάζεται πλέον Carlton Cannes Hotel.
Αρχικά, το ξενοδοχείο δεν άνοιγε το καλοκαίρι, καθώς οι υψηλοί επισκέπτες του προτιμούσαν την επαρχία της Νορμανδίας για διακοπές τους. Για πρώτη φορά το 1928 το Carlton αποδέχτηκε πελάτες και κατά τη θερινή περίοδο, ενώ το 1930 πήρε την άδεια να έχει ιδιωτική παραλία, που σήμερα είναι από τις καλύτερες περιοχής. To 1939 διοργανώθηκε το πρώτο φεστιβάλ κινηματογράφου, οπότε το Carlton έγινε το μέρος που σύχναζαν οι αστέρες της μεγάλης οθόνης.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, το ξενοδοχείο εξαγοράστηκε από τον όμιλο Maxwell Joseph's Grand Metropolitan με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο. Τον Σεπτέμβριο του 1981, η Grand Metropolitan απέκτησε τα ξενοδοχεία Inter-Continental από την PanAm και την 1η Απριλίου 1982 συγχώνευσαν τις δικές τους ξενοδοχειακές δραστηριότητες με την Inter-Continental, τοποθετώντας 17 δικά τους ξενοδοχεία σε αυτήν την αλυσίδα, συμπεριλαμβανομένου και του Carlton.
Το 1989 η Γαλλική κυβέρνηση τιμώντας μια μακρόχρονη παράδοση, το ανακήρυξε «ιστορικό κτίριο», αφού στις αίθουσες του έχουν κλειστεί άπειρες συμφωνίες εκατομμυρίων. Εδώμάλιστα τον Νοέμβριο του 2011 φιλοξενήθηκαν 25 αρχηγοί κρατών και κυβερνήσεων των ισχυρότερων χωρών του κόσμου, που ήρθαν για να παρευρεθούν στο G20.
Πέρα όμως από αυτά το ξενοδοχείο έχει συνδεθεί και με μεγάλους έρωτες, καθώς εδώ πέρα από το γεγονός ότι γυρίστηκαν σκηνές από το «Κυνήγι του κλέφτη» του Άλφρεντ Χίτσκοκ με την Γκρέις Κέλι, η Αμερικανίδα σταρ σε ένα από τα σαλόνια του έκλεισε το πρώτο της ραντεβού με τον πρίγκιπα Ρενέ του Μονακό, ο οποίος αργότερα θα γινόταν σύζυγός της.
Ανάμεσα στους διάσημους που πέρασαν από τις σουίτες του περιλαμβάνονται οι Ουίνστον Τσόρτσιλ, Σοφία Λόρεν, Μπριζίτ Μπαρντό, Σον Κόνερι, Ελίζαμπεθ Τέιλορκι με τους εφτά συζυγούς της, Ρόμπερτ Μίτσαμ, Φέι Ντάναγουεϊ (η οποία απαιτούσε η μπανιέρα της να είναι γεμάτη με κατσικίσιο γάλα!), Μπραντ Πιτ, Μπαράκ Ομπάμα και πολλοί άλλοι.
Πέρα από την εμβληματική ταινία του Χίτσκοκ, εδώ έχουν γυριστεί και σκηνές και από την κωμωδία «Ένα κορίτσι στη σούπα μου» του Πίτερ Σέλερς ο οποίος χρησιμοποίησε τους εξωτερικούς χώρους και την παραλία, το video clip για το τραγούδι του Έλτον Τζον «I'm still standing», αλλά και κομμάτια της ρομαντικής κομεντί «French Kiss».
Ο θρύλος τώρα λέει ότι κατά τις 15 μέρες που διαρκεί το φεστιβάλ των Καννών στα εστιατόρια του Carlton, που φημίζονται για την υψηλή γαστρονομία τους, σερβίρονται περισσότερα από 800 κιλά αστακών και καραβίδων και 15 κιλά χαβιάρι, ενώ στις αίθουσες του δίνονται οι καλύτερες συνεντεύξεις των διασήμων επισκεπτών του.
Πέρα όμως από τα παραπάνω, το Carlton το ακολουθεί μία ακόμη φήμη: ότι είναι στόχος ληστών. Συγκεκριμένα, το 1994 ένοπλοι άνδρες εισέβαλαν στο κοσμηματοπωλείο του ξενοδοχείου και εξαπολύοντας πυρ κατάφεραν να αποσπάσουν κοσμήματα και πολύτιμους λίθους αξίας 60 εκατομμυρίων δολαρίων. Επίσης, το 2013 κοσμήματα ύψους ενός εκατομμυρίου δολαρίων κλάπηκαν από το δωμάτιο μιας αμερικανίδας υπαλλήλου του οίκου Chopard, η οποία φυλούσε τα εν λόγω τιμαλφή στο χρηματοκιβώτιο, προκειμένου να τα δανείζει στις σταρ για τις επίσημες εμφανίσεις τους στο κόκκινο χαλί.
