Το φυτό-έκπληξη του φθινοπώρου που λατρεύουν οι κηπουροί
Όταν τα περισσότερα λουλούδια μαραίνονται, αυτό το διακριτικό πολυετές φυτό ξεκινά την εντυπωσιακή του άνθιση και χαρίζει στον κήπο τρεις μήνες εκρηκτικού χρώματος.
Καθώς ο Σεπτέμβριος σηματοδοτεί την αλλαγή εποχής, ο κήπος αλλάζει ρυθμούς. Οι πετούνιες ξεθωριάζουν, τα γεράνια χάνουν τη ζωντάνια τους και τα κόσμα εξαφανίζονται. Αυτή η φθινοπωρινή μετάβαση είναι αναμενόμενη, αλλά συχνά απογοητευτική.
Μετά από μήνες φροντίδας και κόπου, τα παρτέρια αδειάζουν και τα χρώματα ξεθωριάζουν, στερώντας από τον εξωτερικό χώρο τη μαγεία του. Kι αυτό ακριβώς τη στιγμή που η θερμοκρασία γίνεται και πάλι ευχάριστη. Είναι ένα φαινόμενο που αγγίζει κάθε είδους κήπο, είτε αστικό είτε εξοχικό. Ωστόσο, υπάρχει ένα φυτό που ανατρέπει αυτή τη συνηθισμένη εποχική εικόνα.
Το φυτό που ξεχωρίζει το φθινόπωρο
Σχεδόν αόρατο το καλοκαίρι, το λουλούδι άστερ, με το απλό του φύλλωμα να περνά απαρατήρητο, περιμένει υπομονετικά μέχρι τον Σεπτέμβριο για να δείξει τον πραγματικό του χαρακτήρα.
Τα στελέχη του γεμίζουν τότε με εκατοντάδες μικρά άνθη σε σχήμα αστεριού, σχηματίζοντας σύννεφα χρώματος στον κήπο. Ανάλογα με την ποικιλία, οι αποχρώσεις ποικίλλουν λιλά, ροζ, λευκό ή μπλε -όλα με χαρακτηριστικό κίτρινο κέντρο που μαγνητίζει το βλέμμα.
Η ανθοφορία ξεκινά στα τέλη Αυγούστου και μπορεί να διαρκέσει μέχρι και τον Νοέμβριο, μια εντυπωσιακή περίοδος τριών μηνών. Γι’ αυτόν τον λόγο, το άστερ θεωρείται το απόλυτο φθινοπωρινό φυτό, πρωταγωνιστώντας στους κήπους που δεν παραδίδονται στην ύφεση.
Δεν πρόκειται μόνο για ομορφιά. Ο αστέρας προσφέρει πολύτιμη τροφή σε μέλισσες και πεταλούδες σε μια εποχή που άλλες πηγές νέκταρ έχουν εξαφανιστεί. Είναι ένα μικρό οικοσύστημα από μόνος του. Τον Σεπτέμβριο, δεν ανθίζει μόνο, ζωντανεύει και τον κήπο.
Το άστερ κυκλοφορεί στα φυτώρια ήδη από τον Ιούλιο, όμως ο Σεπτέμβριος είναι η καλύτερη στιγμή για να το επιλέξετε, καθώς τότε φαίνεται ξεκάθαρα η μορφή και η απόχρωση κάθε ποικιλίας.
Είναι φυτό ανθεκτικό, που προσαρμόζεται σε κάθε είδους χώμα -ακόμη και φτωχό -αρκεί να έχει καλή αποστράγγιση. Προτιμήστε ηλιόλουστη θέση για να απολαύσετε πλήρη ανθοφορία. Οι νανοποικιλίες (30 εκατοστά) ταιριάζουν στο μπροστινό μέρος, οι μεσαίου ύψους (60 εκατοστά) στο κέντρο του παρτεριού, ενώ οι ψηλότερες (έως 1,20 μέτρο) είναι ιδανικές για το πίσω μέρος. Η συνιστώμενη απόσταση φύτευσης είναι 40 με 60 εκατοστά μεταξύ των φυτών.
Για ακόμα πιο πυκνή και εντυπωσιακή ανθοφορία, μπορείτε να κόψετε τις κορυφές των στελεχών τον Ιούνιο -μια τεχνική που ενθαρρύνει το φυτό να διακλαδιστεί. Τον πρώτο χρόνο χρειάζεται μέτριο πότισμα, αλλά στη συνέχεια αφήστε το στη φυσική του ροή: οι αστέρες είναι ανθεκτικοί στην ξηρασία. Για να διατηρήσουν τη ζωτικότητά τους, καλό είναι να διαιρούνται κάθε τέσσερα χρόνια, την άνοιξη.
Ένα τελευταίο μυστικό από τους ειδικούς: Αφήστε τα ξερά στελέχη άθικτα μέχρι τον Μάρτιο. Όχι μόνο προσθέτουν ενδιαφέρον στη χειμωνιάτικη εικόνα του κήπου, αλλά προσφέρουν τροφή στα πουλιά μέσω των σπόρων τους. Όπως επισημαίνει ένας landscape designer: «Το άστερ απαιτεί ελάχιστη φροντίδα και προσφέρει το μέγιστο. Δεν είναι τυχαίο που τον προτιμούν όσοι γνωρίζουν καλά τον κήπο».
