Τα οιστρογόνα είναι οι κύριες γυναικείες ορμόνες, αν και κυκλοφορούν στο αίμα και των ανδρών. Η ονομασία τους προέρχεται, από την αρχαία ελληνική λέξη «οίστρος», που σημαίνει πνευματική και ψυχική διέγερση και έξαρση, ενώ βιολογικά, σημαίνει το σύνολο των διεργασιών που σχετίζονται, με την ωορρηξία των θηλαστικών.
Υπάρχουν τρεις βασικοί τύποι φυσικών οιστρογόνων: η οιστρόνη (Ε1), η οιστραδιόλη (Ε2) και η οιστριόλη (Ε3). Η οιστραδιόλη αποτελεί τη βασική ορμόνη κατά τη διάρκεια των αναπαραγωγικών χρόνων της γυναίκας, και η οιστρόνη κατά τη διάρκεια της εμμηνόπαυσης.
Οι εν λόγω ορμόνες είναι σε έξαρση κυρίως στις γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας και ευθύνονται για την ανάπτυξη γυναικείων δευτερευόντων χαρακτηριστικών, όπως οι μαστοί, ενώ είναι είναι επίσης υπεύθυνες για την πάχυνση του ενδομητρίου και τη ρύθμιση του εμμηνορροϊκού κύκλου.
