Έζησαν τον 13ο αιώνα μ.Χ. και ήταν ένα από τα πιο τραγικά ζευγάρια της της Ιστορίας -ο μεγάλος, παράνομος έρωτας τους ενέπνευσε τον Δάντη, τον Ροντέν και τον Τσαϊκόφσκι.
Ωραίοι κι αστόχαστοι, η Francesca da Rimini και ο γυναικάδελφός της Paolo Malatesta αγαπήθηκαν παράφορα, παράνομα, αντάλλαξαν ένα φιλί και πέθαναν. Το τραγικό love story τους, όπως το κατέγραψε στο 5ο άσμα της Κόλασης, της «Θείας Κωμωδίας» του, ο Δάντης, ο μεγάλος Ιταλός ποιητής, «πρωταγωνιστεί» και αποτυπώνεται σε δεκάδες έργα τέχνης. Ίσως, επειδή -όπως όλα τα καλά, αληθινά μεγάλα love stories- ήταν αδιέξοδο. Και τελείωσε με μια τραγωδία…
H Francesca, θυγατέρα του Guido da Polenta, άρχοντα της Ραβένας, ήταν υπαρκτό πρόσωπο της εποχής του Δάντη -μια κόρη γλυκιά και ευγενική, ξακουστή για την ομορφιά της. Στο κάστρο των Polenta, στα περίχωρα του Bertinoro, κατέφθαναν κάθε τόσο ιππότες -όχι μόνο για να αναμετρηθούν σε αγώνες, μεταξύ τους, αλλά και για να θαυμάσουν από κοντά τις χάρες της.
O Paolo, ήταν ο τρίτος, ο μικρότερος γιος του άρχοντα του Rimini, Μalatesta da Verrucchio. Λέγεται πως ήταν όμορφος, με ρομαντική φύση, εξωστρεφής και γενναίος στη μάχη. Ήταν επίσης παντρεμένος, με παιδιά.