Στην Art Athina, ο Ari Seth Cohen που αποθεώνει τη μόδα μετά τα 60 -«Ελπίζω να δίνω θάρρος σε όσους παραμένουν πιστοί στον εαυτό τους»

Ο καλλιτέχνης και επίσημος θαυμαστής των καλοντυμένων γυναικών της τρίτης ηλικίας έρχεται στην Art Athina για να αναδείξει την άνευ όρων ομορφιά, μέσα από την εκφραστικότητα της μόδας.

Συναντώντας από κοντά τον Ari Seth Cohen και τη μούσα του Judith Boyd δεν μπορείς παρά να αντιληφθείς το πώς πραγματικά ενσαρκώνεται ο όρος του “showstopper”. Και το πώς η αγάπη για την ομορφιά είναι μια δύναμη διαφοροποιός, που σε παρακινεί, με το να σου προσφέρει αυτή τη μαγική χροιά του αυτόφωτου… Το στιλ γίνεται ο δικός σου, πολύ προσωπικός φάρος ακόμα και στα δύσκολα.

Ο εμπνευστής του “Advanced Style”, ενός blog γεμάτου εικόνες με γυναίκες της τρίτης ηλικίας, ευφάνταστες και με αυτό το ασίγαστο “appetite” στον καθημερινό τους βίο, ήρθε στα πλαίσια της Art Athina 2025, προσκεκλημένος του εργαστηρίου πολιτισμού “Flux Laboratory” για να μεταφέρει στο κοινό την αξία της ανθρώπινης σύνδεσης, μέσα από την αγάπη για την τέχνη του φορέσιμου. Την κατάκτηση του δικού σου ενδυματολογικού κώδικα, που δεν καθιστά ντεμοντέ παρά μόνο την παραίτηση. Γιατί το ντύσιμο δεν είναι ένα κενό περίβλημα, αλλά μια έντεχνη υπαρξιακή απόκριση. Πίσω από το ενδιαφέρον για το στιλ, κρύβεται το κίνητρο για την ίδια τη ζωή…

Το project του “Advanced Friendship”, πίσω από το pavilion του Ζαππείου, μεταδίδει αυτή την οργανική συσπείρωση μιας κοινότητας, πολύχρωμης και αυθεντικής με χιούμορ, ενέργεια και αγάπη για τη μόδα. Για τους δεσμούς φιλίας άνω των πενήντα χρόνων και για τις νέες φιλίες που προέκυψαν στην ηλικία των ογδόντα ετών, μέσα από το δικό του εγχείρημα. Η εγκατεστημένη βιντεοπροβολή και η εκλογή του φωτογραφικού του έργου, από τα ταξίδια των τελευταίων επτά ετών στην Αυστραλία και στην Αμερική, μέσα από τις ενότητες του στιλ, της φιλίας αλλά και των κατοικιδίων, αποτυπώνει τη σημασία του να είσαι ώριμος, αλλά καθόλου πεπερασμένος, χτίζοντας έναν ολόκληρο τρόπο ζωής. Έναν τρόπο ζωής που φιλοδοξεί να γίνει κοινός τόπος, μέσα από τις διαδραστικές συζητήσεις του με το κοινό.

Το να τολμάς να δείχνεις το ποιος είσαι με όλα σου τα χρώματα, όπως το κάνει ο ίδιος και οι γυναίκες, που τον τροφοδοτούν με την άφθαρτη αισθητική τους, αποτελεί εντέλει την πιο μεγάλη ενδυνάμωση. Και πρεσβεύει κάτι που επιθυμούμε βαθιά όλοι μας. Μια εποχή ακμής διαχρονική, χωρίς σύντομη ημερομηνία λήξης.

Ο ίδιος μου αφηγείται το πώς ξεκίνησε το project αυτό το 2008, έχοντας πλέον τρία ξεχωριστά λευκώματα και ένα ντοκιμαντέρ στο ενεργητικό του. Ήταν η απώλεια της αγαπημένης του γιαγιάς Bluma, με την αστείρευτη ιδιοσυγκρασία της, που τον έκανε να στραφεί με αγάπη στις μεγαλύτερες γυναίκες γύρω του, αναζητώντας, μέσα από την επαφή μαζί τους, ένα ίχνος αναμνημόνευσης εκείνης. Το Advanced Style άρχισε να γίνεται, επίσης και ένα απελευθερωτικό μέσο για τις τριαντάχρονες φίλες του Cohen που φοβούνταν πως αρχίζουν να μεγαλώνουν, βάζοντας στον αντίποδα της φθοράς την απενοχοποίηση και τη χαρά του dress-up. Μια άλλη απώλεια, εκείνη του συζύγου της Judith Boyd από καρκίνο, έφερε τους δυο τους κοντά τον Νοέμβριο του 2010, επινοώντας μαζί τη δική τους ανθεκτική πανοπλία απέναντι στον πόνο, μέσα από το παιχνίδι της μόδας.

Στις τόσες εναλλαγές της, είναι που διακρίνεις τη ζωτική ανάγκη για μία σταθερά. Αυτή η δυνατότητα του “να χάνεις τον εαυτό σου” μέσα στην πληθώρα των patterns και των πειραματισμών, αυτή είναι που τον επιστρέφει ανανεωμένο και τον νοηματοδοτεί με έναν ορισμένο σκοπό, όπως μου εξηγεί η Boyd, περιτριγυρισμένη από φιλότεχνους θαυμαστές, που τους συναρπάζει η ιδέα της ίδιας ως ζωντανού έργο τέχνης.

Ο Ari μου δείχνει αποσπάσματα από τη μονήρη εποχή του Covid, τότε που από το Ντένβερ στη Νέα Υόρκη εκείνος και η Judith είχαν δημιουργήσει τα zoom sessions με τίτλο “The Fourth Corner”. Τα calls που κάθε Παρασκευή για δύο χρόνια υπερέβαιναν τις τέσσερις άκρες των στεγανών μιας οθόνης, ξορκίζοντας τον φόβο με σαμπάνια, χορό και παιχνίδια μεταμφιέσεων, με τους δυο τους να φορούν τα καλά τους πρωτίστως για τους ίδιους. Γιατί “το να φοράς τα καλά σου είναι δείγμα καλών τρόπων”, όπως το έθεσε ο Oscar Wilde.

Ρωτώντας τους για τις πρώτες εικόνες που τους φέρνει στο νου η Ελλάδα, μου απαντούν για το φως και τη ρευστότητα. Την έννοια του αεικίνητου, που τόσο τους αντιπροσωπεύει. Η Judith μου δίνει το χέρι της και καθώς διασταυρώνονται οι λεπτοί καρποί μας, μου εξηγεί το πώς αποφάσισε σε πείσμα όλης αυτής της ενδημικής επίκρισης και του ρατσισμού απέναντι στην τρίτη ηλικία να ονομάσει τον δημοφιλή λογαριασμό της “The Style Crone”. Το “γερασμένο χτικιό” λοιπόν, όπως σημαίνει το Crone έχει τη δική του εκθαμβωτική φωνή! Κάπως σαν το Man Repeller προσθέτω (το fashion account ενός άλλου ανατρεπτικού icon, της “αντροδιώχτρας” Leandra Medine!) Δύο χρόνια μετά το Advanced Style και με αυτό ως μέγιστο σημείο αναφοράς, το δικό της blog έγινε ένας ακόμα, δημόσιος δίαυλος, αλλάζοντας την αναπαράσταση κάθε ώριμης γυναίκας, που υποεκπροσωπείται και μπαίνει στο περιθώριο ως συνώνυμο της πλήξης.

Δεν μπορώ να μην τους ρωτήσω για τα μυστικά στέκια ανεύρεσης ενδυματολογικών θησαυρών. Καθόλου μυστικά, όπως θα μοιραστούν. Η αγάπη για το vintage, την κυκλικότητα της μόδας και τη γοητεία του παλιού υπάρχει διάχυτη παντού, αλλά αδυναμία τους είναι η μεγάλη αγορά του “A Current Affair” στη Νέα Υόρκη. Και φυσικά οι μεταξύ τους ανταλλαγές και τα αυθόρμητα “το είδα και σε σκέφτηκα” σε ένα αέναο mix n’ match! Το φόρεμα της Judith-μαγνήτης βλεμμάτων στην Art Athina, είναι μια τουνίκ του Ari, που δεν του έκανε και αποφάσισε να της χαρίσει.

Η συζήτηση μαζί τους ζωηρόχρωμη, όπως εκείνοι. Κλέβοντας λίγο παραπάνω χρόνο αφήνω τον Ari να μου μιλήσει αναλυτικά για το project και την κοσμοθεωρία του, θέτοντας ένα πλαίσιο με συγκεκριμένες ερωτήσεις.

Αυτή είναι η πρώτη σας συνεργασία με την Art Athina. Μπορείτε να μοιραστείτε μαζί μας την πυρηνική ιδέα του “Advanced Friendship” project; Ποιο μήνυμα θα θέλατε να περάσετε στο κοινό της Αθήνας;

A.S.C: Ξεκίνησα να φωτογραφίζω κομψές, μεγαλύτερες σε ηλικία γυναίκες για το blog μου, Advanced Style, το 2008. Αρχικά, ήταν ένας τρόπος να αντιμετωπίσω το πένθος για τον θάνατο της γιαγιάς μου και να συνδεθώ με ηλικιωμένα άτομα. Παρατηρούσα πως πολλοί από τους νεότερους φίλους μου ανησυχούσαν ήδη για το επερχόμενο γήρας, ακόμη και στα τριάντα τους και ήξερα πως οι γυναίκες που φωτογράφιζα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως πρότυπα για να απαλύνουν αυτούς τους φόβους.

Το “Advanced Friendship” αποτελεί προέκταση του αρχικού φωτογραφικού μου project, αφιερωμένου στη χαρά της ωρίμανσης. Πρόσφατα κυκλοφόρησε και το νέο μου βιβλίο, με τίτλο “Advanced Pets”, που παρουσιάζει όλους αυτούς τους δημιουργικά ντυμένους ηλικιωμένους ανθρώπους με τα κατοικίδιά τους, ενώ αυτή την περίοδο επικεντρώνομαι στη δυναμική της γυναικείας φιλίας. Κάθε πτυχή των διαφορετικών μου projects αποτελεί κομμάτι ενός συνόλου, που αποδεικνύει ξανά και ξανά ότι η σύνδεση με τους άλλους είναι ζωτικής σημασίας όσο μεγαλώνουμε.

Το στιλ είναι κάτι που υπερβαίνει το φαίνεσθαι, αποτυπώνοντας την ουσία και την αισθητική κάθε ανθρώπου. Παρ’ όλα αυτά, τα στερεότυπα σχετικά με την εμφάνιση που “αρμόζει” στα άτομα της τρίτης ηλικίας παραμένουν… Ποια είναι η δική σας προσέγγιση απέναντι σε αυτούς τους παράτολμους εκκεντρικούς που καταφέρνουν να τα αψηφούν; Τι πιστεύετε πως έχετε καταφέρει να μεταδώσετε μέσα από το Advanced Style όλα αυτά τα χρόνια και τι θα θέλατε να εξερευνήσετε μέσα από τις βιωματικές σας δράσεις στους Κήπους του Ζαππείου;


A.S.C: Εκτιμώ βαθιά την προσωπική έκφραση σε όλες της τις μορφές. Ελπίζω να έχω συμβάλει στο να δώσω θάρρος στους ανθρώπους να παραμένουν πιστοί στον εαυτό τους και να μην φοβούνται τη διαδικασία της γήρανσης. Ανυπομονώ να έρθω σε επαφή με το κοινό της Art Athina και να ακούσω όλες αυτές τις διαφορετικές φωνές για το πώς βιώνεται το στάδιο της ωριμότητας.

Μιλώντας για στερεότυπα, η μόδα συχνά θεωρείται ως κάτι επιφανειακό, ενώ η τέχνη ως κάτι που προέρχεται από το βάθος της ύπαρξης. Παρ’ όλα αυτά, όλο και περισσότερα πολιτιστικά ιδρύματα αξιοποιούν τη δύναμη της μόδας για να προσεγγίσουν ένα ευρύτερο και πιο ποικιλόμορφο κοινό. Ποια είναι η δική σας άποψη για αυτήν τη συνεχή σύγκλιση ανάμεσα στη μόδα και την τέχνη;


A.S.C: Οι γυναίκες που φωτογραφίζω αντιμετωπίζουν πραγματικά την ένδυση ως μια εξαιρετικά δημιουργική διαδικασία και αυτό επιχειρώ να αναδείξω μέσα από αυτή τη διάδραση μαζί τους. Κάθε εμφάνισή τους μοιάζει με μια πολύ προσωπική εικαστική εγκατάσταση, οπότε αυτή η υποδόρια σχέση μεταξύ τέχνης και μόδας έρχεται στην επιφάνεια με έναν αυτονόητο τρόπο.

Σε αυτήν την ξεχωριστή σας επίσκεψη, σας συνοδεύει μια ιδιαίτερη φυσιογνωμία. Η μούσα σας, η Judith Boyd και δημιουργός του “Style Crone”. Ποιες είναι εκείνες οι ποιότητες που σας έχουν συνδέσει στην τέχνη, στη μόδα αλλά και στη ζωή γενικότερα;


A.S.C: Ξεκινήσαμε και οι δύο τα project μας μέσα από μια δύσκολη αφορμή. Το τραύμα της απώλειας. Διοχετεύσαμε όλη μας την προσοχή στην κοινή μας αγάπη για τη μόδα και το vintage, μεταχειρίζοντας τη δημιουργική έκφραση ως ένα μέσο ίασης. Η πολύτιμη φιλία μας χτίζεται πάνω στο χιούμορ και αυτή τη ματιά για το ωραίο.

Η εμβληματική μορφή της μόδας Iris Apfel συνήθιζε να λέει: «More is more and less is abore». Πώς απηχεί αυτό το μήνυμα σε εσάς; Θα θέλατε να μοιραστείτε μαζί μας κάποιες από τις fashion επιρροές σας;

A.S.C: Κάτι τέτοιο εξαρτάται από τη διάθεση, αλλά ναι, κάποιες φορές σίγουρα η χαρά του μαξιμαλισμού με εκφράζει. Οι επιρροές μου πολλές και διαφορετικές… Ανάμεσά τους οι γιαγιάδες μου Bluma και Helen, που υπήρξαν οι καλύτερές μου φίλες, η σχεδιάστρια Zandra Rhodes, η ιστορική αρθρογράφος μόδας Anna Piaggi, το έργο των αδελφών Seeberger, το δίδυμο της ταινίας Grey Gardens και η εικονογράφος Maira Kalman...

Στην Ελλάδα, έχουμε την οικεία εικόνα της σεμνής και αυστηρά ντυμένης στα μαύρα “γιαγιάς”, με έναν κεφαλόδεσμο να της καλύπτει τα μαλλιά… Ίσως αυτή η εικόνα να φαίνεται πια ξεπερασμένη και φολκλόρ για τις μεγαλύτερες γυναίκες. Ποια είναι η δική σας εντύπωση για το στιλ των ώριμων Ελληνίδων που συναντάτε αυτές τις μέρες;

A.S.C: Η εντύπωσή μας είναι πολύ πιο διαφορετική και σύγχρονη!Καθώς περπατάμε στο κέντρο της πόλης, παρατηρούμε παντού πολλές προσεγμένες γυναίκες, ντυμένες άφοβα με χρώμα. Η Judith είναι ενθουσιασμένη, βρίσκοντας τις δικές της εκλεκτικές συγγένειες!

Φεύγοντας από τη συνέντευξη επιστρέφω στον χώρο του Flux για να πάρω την καρτ-ποσταλ φιλίας, του Ari Seth Cohen. Τέσσερις γυναίκες ενωμένες κάνουν αυτό που ξέρουν καλύτερα. Απολαμβάνουν τη ζωή και την ενδύονται. Στο τραπέζι μια φωτεινή ένδειξη γράφει “The Golden Age”. Και τότε σκέφτομαι πως ίσως η χρυσή εποχή για καθένα από εμάς να μην είναι μόνο αυτό που είχαμε φανταστεί…

Το Project “Advanced Friendship” θα βρίσκεται στον χώρο του Flux Laboratory στην Art Athina 2025 από τις 18 έως και τις 22 Σεπτεμβρίου.

Ο Ari Seth Cohen θα συνεχίσει να προβάλλει την αγάπη για τη ζωή σε κάθε ηλικία και τη σημασία της ενωτικής δύναμης της μόδας και στην προσεχή εμφάνισή του στην Art Geneva.