Από το ατελιέ στους διαδρόμους της δόξας: Η άγνωστη διαδρομή του Balmain
Το 1945, το Παρίσι μόλις είχε απελευθερωθεί από τη ναζιστική κατοχή και βρισκόταν σε διαδικασία ανάκαμψης. Η βιομηχανία της μόδας ήταν σε αδράνεια, με μεγάλους οίκους όπως της Coco Chanel και της Elsa Schiaparelli να έχουν κλείσει. Μόνο λίγοι, ανάμεσά τους ο Jacques Fath και η Nina Ricci, κατάφεραν να συνεχίσουν τη λειτουργία τους παρά τους πολεμικούς περιορισμούς.
Στο ατελιέ του Lucien Lelong, δύο νέοι σχεδιαστές, ο Christian Dior και ο Pierre Balmain, δούλευαν μαζί. Παρόλο που ήταν πολύ διαφορετικοί είχαν κοινό όραμα και σκέφτηκαν να ανοίξουν έναν οίκο μαζί. Όμως, η μοίρα έφερε άλλα πράγματα.
Η «γέννηση» του οίκου Balmain
Μετά την απελευθέρωση του Παρισιού, ο Balmain περπατούσε μαζί με έναν φίλο στα Ηλύσια Πεδία, όταν πρόσεξαν ένα άδειο κτίριο στην οδό François-Ier. Οι Γερμανοί το είχαν μόλις εγκαταλείψει και ο ιδιοκτήτης αναζητούσε νέο ενοικιαστή. Εκείνη τη στιγμή, ο Balmain πήρε την απόφαση να παραιτηθεί από τον οίκο Lelong και να δημιουργήσει τον δικό του οίκο μόδας.
Οι πρώτοι επενδυτές του απέσυραν την υποστήριξή τους την τελευταία στιγμή. Έτσι, στράφηκε στη μητέρα του, Françoise, η οποία πούλησε το δαχτυλίδι αρραβώνων της για να χρηματοδοτήσει την πρώτη του συλλογή. Ήταν μια δυναμική γυναίκα που είχε αναθρέψει μόνη της τον Pierre μετά τον θάνατο του πατέρα του και διατηρούσε μια μπουτίκ μόδας στο Aix-les-Bains.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, η Françoise γνώρισε τη Gertrude Stein και την Alice Toklas, που είχαν καταφύγει στις Γαλλικές Άλπεις. Ο Pierre είχε διαβάσει όλα τα βιβλία της Stein και τελικά ανέπτυξε μια στενή σχέση μαζί τους. Τη Stein την έβλεπε σχεδόν σαν «Αμερικανίδα μητέρα» του, ενώ εκείνη τον στήριξε θερμά στα πρώτα του βήματα.
Η ιστορία πίσω από την πρώτη επίδειξη μόδας του Balmain
Η πρώτη επίδειξη μόδας του Pierre Balmain, που πραγματοποιήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 1945, ήταν η πρώτη στο Παρίσι μετά τον πόλεμο. Τα σαλόνια γέμισαν ασφυκτικά με δημοσιογράφους και κριτικούς από όλο τον κόσμο. Η Gertrude Stein κατέγραψε αυτή την εμπειρία στο άρθρο μόδας για τη Vogue, το οποίο συνοδεύτηκε από εντυπωσιακές φωτογραφίες του Cecil Beaton.
Η παρουσίαση αυτή καθόρισε την αισθητική του Balmain: σμιλεμένοι ώμοι, τονισμένη μέση και κομψή, αρμονική γραμμή. Η συλλογή αποπνέει δύναμη και θηλυκότητα, σηματοδοτώντας την αρχή της καθιέρωσης του Pierre Balmain ως κορυφαίο όνομα της μόδας.
Το όραμα του Balmain και η παρακαταθήκη του
Αν και ο Dior θα έκλεβε τα φώτα της δημοσιότητας λίγα χρόνια αργότερα με τον «New Look», ο Pierre Balmain δεν πτοήθηκε. Συνέχισε να δημιουργεί για τη σύγχρονη, ανεξάρτητη γυναίκα. Έραβε γυναίκες που δεν ταίριαζαν στις «τέλειες αναλογίες», αλλά που είχαν προσωπικότητα και στιλ. Δημιούργησε στολές για γυναίκες-πρωτοπόρους: την πρώτη γυναίκα πιλότο της Air France, τη νομάρχη, ακόμη και στρατηγό του γαλλικού στρατού.
Αγάπησε τις στολές για την αυστηρότητα και τη λειτουργικότητα τους, και από τη δεκαετία του ’50 είχε ήδη λανσάρει το εμβληματικό σακάκι με έξι κουμπιά, πρόγονο του power dressing των γυναικών της δεκαετίας του ’80.
Η μετά-Balmain εποχή
Ο Pierre Balmain πέθανε το 1982. Μετά τον θάνατό του, ο οίκος πέρασε σε διάφορους σχεδιαστές. Ο Oscar de la Renta ανέλαβε στα '90s, όμως ενώ ο Dior γνώριζε νέα άνθιση, ο Balmain πάλευε να παραμείνει επίκαιρος.
Η μεγάλη αναγέννηση ήρθε τη δεκαετία του 2000, όταν η εταιρεία εξαγοράστηκε και ο Olivier Rousteing, ένας νεαρός σχεδιαστής, ανέλαβε την καλλιτεχνική διεύθυνση. Με τα sexy σακάκια, τις παγιέτες και τις celebrity εμφανίσεις, ο Rousteing έκανε τον Balmain viral. Μπιγιονσέ, Ριάνα, Κιμ Καρντάσιαν, όλες ντύθηκαν Balmain.
80 χρόνια Balmain
Το 2024, με αφορμή την 80ή επέτειο του οίκου, ο νέος CEO, Matteo Sgarbossa, δήλωσε έκπληκτος από το εύρος της κληρονομιάς του Pierre Balmain. «Ο κόσμος δεν τον γνωρίζει, κι όμως ήταν επαναστάτης. Πρέπει να ξανασυστήσουμε την ιστορία του χωρίς νοσταλγία, αλλά με φρέσκια ματιά», είπε.
Αυτή η προσπάθεια έχει ήδη ξεκινήσει. Στη Νέα Υόρκη, το πολυκατάστημα Printemps φιλοξενεί μια μεγάλη έκθεση με ρούχα, σκίτσα και φωτογραφίες από το 1945 έως σήμερα. Στο Παρίσι, η επετειακή επίδειξη μόδας του οίκου θα γίνει την 1η Οκτωβρίου, ενώ ο δημοσιογράφος Loïc Prigent ετοιμάζει ένα ντοκιμαντέρ που θα αποκαλύψει την άγνωστη ιστορία του Balmain.
