Manolo Blahnik: Από τα Κανάρια στην κορυφή της μόδας -To αγόρι που δημιούργησε τα πιο διάσημα τακούνια του κόσμου
Ο Manolo Blahnik, το πρόσωπο που κρύβεται πίσω από τα γνωστά παπούτσια Manolo παρακολουθούσε τη μητέρα του να ράβει εσπαντρίγιες, χωρίς να ξέρει τότε ότι τα σχέδιά του θα έκαναν την ίδια την Κάρι Μπράντσο αλλά και τον κόσμο της μόδας να ξετρελαθούν.
Οι γονείς του ήθελαν να γίνει διπλωμάτης, αλλά η φαντασία του ταξίδευε σε άλλες κατευθύνσεις. Ο Manuel Blahnik Rodríguez, μεγάλωσε στη Σάντα Κρουζ ντε λα Πάλμα, κοντά σε μία φυτεία με μπανάνες που διέθετε η οικογένειά του στα Κανάρια Νησιά.
Με μητέρα Ισπανίδα και πατέρα Τσέχο, εξ ου και το πρώτο του επώνυμο, είχε πλούσια φαντασία από μικρό παιδί και εμπνεόταν από τη φύση που άπλετη υπήρχε τριγύρω του. Μάλιστα, ως παιδί κατασκεύαζε μικροσκοπικά παπούτσια από περιτυλίγματα σοκολάτας για τις σαύρες του κήπου, κάτι που προμήνυε το μέλλον του στον χώρο του υποδήματος.
Τα παπούτσια ήταν πάντα παρόντα στο σπίτι του, καθώς η μητέρα του έραβε τα δικά της, ενώ ο ίδιος παρατηρούσε τότε με προσοχή και παράλληλα έπαιρνε έμπνευση για τις μελλοντικές του δημιουργίες.
Ξεκίνησε τις σπουδές του στο σπίτι και στη συνέχεια σε ελβετικό οικοτροφείο, για να συνεχίσει στη Νομική στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης, όπου και συναντήθηκε και με τη Diane von Fürstenberg.
Ωστόσο, σύντομα άλλαξε κατεύθυνση, σπουδάζοντας Λογοτεχνία και αργότερα Καλές Τέχνες, ενώ παράλληλα ασχολήθηκε με τη σκηνογραφία στην Σχολή Τέχνης του Λούβρου. Το μέλλον του λοιπόν, δεν θα ήταν σίγουρα ο δρόμος που είχαν επιλέξει οι γονείς του για εκείνον.
Μία γνωριμία που άλλαξε την ζωή του
Η ζωή του άλλαξε ριζικά στα τέλη της δεκαετίας του ’60, όταν ο σχεδιαστής είχε αρχίσει να δημιουργεί τα πρώτα του σκίτσα παπουτσιών και η φίλη του Παλόμα Πικάσο κανόνισε μία συνάντηση στη Νέα Υόρκη με τη διάσημη συντάκτρια μόδας Νταϊάνα Βρίλαντ. Αυτή, βλέποντας τα σχέδιά του, έμεινε εντυπωσιασμένη και τον ενθάρρυνε να το ακολουθήσει: «Εστίασε στα άκρα, νεαρέ. Φτιάξε παπούτσια!», του είχε πει.
Ο Μανόλο ακολούθησε πιστά την συμβουλή αυτή και το 1970 ίδρυσε την ομώνυμη εταιρεία του, ανοίγοντας μπουτίκ στην γειτονιά Τσέλσι του Λονδίνου. Περιτριγυρισμένος από μια κοινότητα καλλιτεχνών, ο Μανόλο δεν έβγαινε σχεδόν ποτέ από το μαγαζί του, το οποίο γρήγορα έγινε σημείο συνάντησης της υψηλής κοινωνίας του Λονδίνου. Η πρώτη συνεργασία ήρθε με τον σχεδιαστή Ossie Clark. Νεοεισερχόμενος στο χώρο του υποδήματος, ο Μανόλο ξέχασε να βάλει μεταλλικές ενισχύσεις στους πάτους των παπουτσιών, με αποτέλεσμα αυτά να λυγίζουν στην πασαρέλα και μοντέλα να περπατούν με μία αστάθεια. Αυτό το περιστατικό, δημιούργησε έναν «νέο τρόπο βάδισης», όπως τον χαρακτήρισαν τότε. Η δημοσιογράφος Suzy Menkes περιέγραψε το γεγονός ως «την πιο εξαιρετική στιγμή στην ιστορία της μόδας».
Τα επόμενα χρόνια, συνέχισε να εργάζεται στην εταιρεία του, τελειοποιώντας την τέχνη και εξελίσσοντας το προσωπικό του στιλ. Σύντομα, προσωπικότητες όπως η Bianca Jagger, η Jerry Hall, η Madonna, η Cher και ακόμη και η Νταϊάνα της Ουαλίας, επέλεξαν τα παπούτσια του, εδραιώνοντας τη θέση του ως κορυφαίου σχεδιαστή. Το 1977, το όνομά του εμφανίστηκε στο εξώφυλλο της Βρετανικής Vogue μαζί με την ηθοποιό Anjelica Huston (από την Οικογένεια Άνταμς), γεγονός που τον μετέτρεψε σε σύμβολο πολυτέλειας και κομψότητας.
Μία πορεία σταθερή και γεμάτη επιτυχίες
Από εκεί και πέρα, ο Blahnik συνεργάστηκε με σημαντικά brands και σχεδιαστές, συμμετέχοντας σε διεθνείς επιδείξεις μόδας, ενώ το στιλ του δεν περιοριζόταν στο να ακολουθεί τις τάσεις, αλλά να τις ανανεώνει με την ιδιαίτερη δημιουργικότητα που τον χαρακτήριζε από παιδί. Όπως έχει πει ο ίδιος, «Σχεδιάζω έως και 300 σκίτσα ανά σεζόν», παρ’ όλο που δεν μετατρέπονται όλα σε πραγματικά παπούτσια.
Οι δημιουργίες του έγιναν πολιτιστικό φαινόμενο, ειδικά στις ΗΠΑ, όπου η γνωστή Κάρι Μπράντσο, η πρωταγωνίστρια του «Sex and the City», τις έκανε δημοφιλή, φέρνοντας τα παπούτσια Manolo Blahnik στην ποπ κουλτούρα.
Στη δεκαετία του 2000, συνέχισε να επεκτείνει την αυτοκρατορία του, συμμετέχοντας και σε κινηματογραφικά projects. Για παράδειγμα η Σοφία Κόπολα που του ανέθεσε τα σχέδια για την ταινία «Μαρία Αντουανέτα».
Τα τελευταία χρόνια, ο Μανόλο παραμένει πυλώνας της βιομηχανίας πολυτελών υποδημάτων. Εκτός από τη δημιουργία παπουτσιών, έχει καταφέρει να ανανεώσει την εικόνα της εταιρείας του και να την οδηγήσει σε νέα ύψη, υπό τη διεύθυνση της ανιψιάς του Kristina Blahnik, η οποία ανέλαβε την θέση της CEO το 2013. Το παιδί από τις Κανάριες Νήσους που έπαιζε στον κήπο φτιάχνοντας μικρά παπούτσια, μπορεί σήμερα, στα 83 του, να καυχιέται ότι έχει γίνει μία από τις πιο επιδραστικές προσωπικότητες στη μόδα, αφήνοντας ανεξίτηλο το στίγμα του στη βιομηχανία υποδημάτων.
