Η Επιστήμη αποκαλύπτει πότε γινόμαστε πραγματικά ενήλικες -Και δεν είναι στην ηλικία που νομίζουμε
Η στιγμή που θεωρούμε ότι γινόμαστε «ενήλικες» μπορεί να μην είναι τόσο ξεκάθαρη όσο νομίζουμε. Για δεκαετίες πιστεύαμε ότι ο προμετωπιαίος φλοιός (το τμήμα του εγκεφάλου που ελέγχει τις αποφάσεις και τις παρορμήσεις μας) ολοκληρώνει την ανάπτυξή του γύρω στα 25 χρόνια.
Αυτή η αντίληψη έχει περάσει σε όλους μας ως δεδομένο, αν και στην πραγματικότητα πρόκειται για έναν μύθο που προέκυψε από παλιές μελέτες με περιορισμένο δείγμα. Παρά την έλλειψη επιστημονικής βάσης, η «μαγική ηλικία των 25» παρέμεινε σαν σημείο αναφοράς, ίσως απλώς επειδή ακούγεται λογικό.
Η αλήθεια, όμως, φαίνεται ότι είναι διαφορετική. Μια πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου του Cambridge, η οποία σάρωσε τους εγκεφάλους περίπου 4.000 ατόμων ηλικίας από 0 έως 90 ετών, δείχνει ότι ο εγκέφαλος παραμένει στην εφηβική του φάση μέχρι τα 30, φτάνοντας στο «κορύφωμα» περίπου στα 32. Αυτό σημαίνει ότι η πλήρης ωριμότητα του εγκεφάλου έρχεται πιο αργά από ό,τι πιστεύαμε.
Η ίδια μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications, αναδεικνύει πέντε βασικά στάδια της εγκεφαλικής ανάπτυξης καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής μας, με τέσσερα κρίσιμα «σημεία καμπής».
Πότε σταματά η εφηβεία του εγκεφάλου;
Ο παιδικός εγκέφαλος εκτείνεται από τη γέννηση έως την ηλικία των εννέα ετών, οπότε μεταβαίνει στο στάδιο της εφηβείας, το οποίο διαρκεί κατά μέσο όρο μέχρι τα 32. Στις αρχές της δεκαετίας των τριάντα, η νευρωνική καλωδίωση σταθεροποιείται, και ο εγκέφαλος περνά σε κατάσταση ενηλίκου, μια φάση που διαρκεί πάνω από τρεις δεκαετίες.
Ένα τρίτο σημείο καμπής εμφανίζεται γύρω στα 66, σηματοδοτώντας την έναρξη της πρόωρης γήρανσης του εγκεφάλου, ενώ η όψιμη γήρανση αρχίζει περίπου στην ηλικία των 83 ετών.
Η επικεφαλής της έρευνας Δρ. Alexa Mousley, τονίζει τη σημασία αυτής της μελέτης, καθώς είναι η πρώτη που εντοπίζει σαφή στάδια εγκεφαλικής καλωδίωσης σε όλη τη διάρκεια της ζωής. Όπως εξηγεί, οι χρονικές αυτές περίοδοι παρέχουν ένα σημαντικό πλαίσιο για την κατανόηση του πότε οι εγκέφαλοί μας είναι πιο ικανοί ή πιο ευάλωτοι σε διαφορετικές πτυχές της ζωής.
Ωστόσο, δεν σημαίνει ότι ξαφνικά γινόμαστε πιο έξυπνοι ή πιο λογικοί στα 32. Αντίθετα, η αρχιτεκτονική του εγκεφάλου σταθεροποιείται, και για περίπου τριάντα χρόνια δεν αλλάζει σημαντικά.
