Τον Ιανουάριο, το διεθνές στερέωμα πάγωσε στην είδηση του τραγικού θανάτου του θρυλικού μπασκετμπολίστα Κόμπι Μπράιαντ και της 13χρονης κόρης του, Τζιάνα, οι οποίοι σκοτώθηκαν όταν συνετρίβη το ελικόπτερο στο οποίο επέβαιναν. Συνολικά 9 άτομα έχασαν τη ζωή τους.
Το βράδυ της Δευτερας πραγματοποιήθηκε τελετή μνήμης για τον θρύλο του μπάσκετ και την κόρη του, όπου η Βανέσα Μπράιντ, η σύζυγος του Κόμπι και μητέρα της Τζιάνα, έβγαλε έναν συγκλονιστικό λόγο, στον οποίο ευχαρίστησε θερμά τον κόσμο για την αγάπη και την στήριξή του.
Προσπαθώντας να συγκρατήσει τα δάκρυά της, σκιαγράφησε τον χαρακτήρα και την προσωπικότητα των Κόμπι και Τζιάνα Μπράιντ και μίλησε για έναν γλυκό και τρυφερό σύζυγο και πατέρα και ένα κορίτσι-θαύμα, που ήθελε να κάνει πολλά και είχε όνειρα.
«Ο Κόμπι ήταν γνωστός ως άξιος αντίπαλος στο γήπεδο του μπάσκετ. Ο σπουδαιότερος όλων, ένας συγγραφέας, ένας νικητής Οσκαρ και ο Black Mamba […] Αλλά εγώ δεν μπορούσα να τον δω ως celebrity, ούτε και ως έναν απίθανο παίκτη μπάσκετ. Ήταν ο γλυκός μου σύζυγος και ο υπέροχος πατέρας των παιδιών μας. Ήταν δικός μου. Ήταν τα πάντα για μένα».
«Ο Κόμπι κι εγώ ήμασταν μαζί από τότε που εγώ ήμουν 17 μισό. Ήμουν το πρώτο του κορίτσι, η πρώτη του αγάπη, η σύζυγός του, η καλύτερή του φίλη. Η έμπιστή του και η προστάτης του. Ήταν ο καλύτερος σύζυγος».
Η ίδια αναφέρθηκε και στο γεγονός ότι ο Μπράιαντ πάντα της έκανε ιδιαίτερα δώρα και διοργάνωνε ξεχωριστά ταξίδια για τις επετείους τους και ανέφερε ως παράδειγμα το μπλε φόρεμα που φορούσε η Ρέιτσελ Μακ Άνταμς στην ταινία «Το Ημερολόγιο». Πρόσθεσε «Ελπίζαμε να γεράσουμε μαζί, όπως στην ταινία. Ζήσαμε ένα πραγματικά υπέροχο love story. Αγαπήσαμε ο ένας τον άλλο με όλο μας το είναι. Δύο τέλεια ατελείς άνθρωποι που δημιούργησαν μια όμορφη οικογένεια και μεγάλωσαν γλυκά και απίθανα κορίτσια».
Αναφερόμενη στην κόρη της Τζιάνα, μεταξύ άλλων, είπε ότι πάντα φιλούσε τη μητέρα της το πρωί πριν φύγει για το σχολείο και το βράδυ, πριν πέσει για ύπνο. «Υπήρχαν μέρες που νόμιζα ότι έφυγε για το σχολείο χωρίς να με χαιρετίσει. Τότε, της έστελνα μήνυμα και της έλεγα “Δεν είχα φιλί σήμερα;” και μου απαντούσε “Μαμά σε φίλησα. Κοιμόσουν και δεν ήθελα να σε ξυπνήσω”. Ήξερα πόσο σήμαιναν για μένα τα πρωινά και βραδινά φιλιά και πάντα θυμόταν να με φιλήσει […] Ήταν “κορίτσι του μπαμπά” αλλά ξέρω ότι αγαπούσε τη μαμά της. Πάντα μου έλεγε και μου έδειχνε πόσο μ’ αγαπά. Ήταν μια από τις καλύτερές μου φίλες».
Ένα από τα πιο συγκινητικά σημεία του λόγου της ήταν όταν αναφέρθηκε σε όλα αυτά που η 13χρονη Τζιάνα, η οποία είχε κληρονομήσει το ταλέντο του πατέρα της στο μπάσκετ και ονειρευόταν μια καριέρα στον αθλητισμό, δεν είχε προλάβει να ζήσει. «Δε θα δούμε την Τζίτζι να πηγαίνει στο Λύκειο με την αδερφή της, τη Ναταλία, και να τη ρωτήσουμε πώς πήγε η μέρα της. Δεν προλάβαμε να της μάθουμε πώς να οδηγεί αυτοκίνητο. Δε θα μπορέσω να της πω πόσο όμορφη θα δείχνει την ημέρα του γάμου της». Η Βανέσα πρόσθεσε ότι είναι σίγουρη πως η Τζιάνα θα γινόταν μια απίθανη μαμά και θα γινόταν μια από τις καλύτερες παίκτριες στο γυναικείο μπάσκετ, αφού ήθελε να αλλάξει ριζικά τον τρόπο που όλοι αντιμετώπιζαν τις γυναίκες στα αθλήματα και να καταρρίψει την όποια αδικία μπορεί να αντιμετώπιζαν.
Έκλεισε την ομιλία λέγοντας «Αναπαυτείτε εν ειρήνη και να διασκεδάζετε στον παράδεισο μέχρι να συναντηθούμε ξανά. Μας λείπετε και οι δύο και θα μας λείπετε πάντα».
